Ни то ни другое! То есть это была светящаяся плесень, но покрывала она сложенные горкой плоские камни так, что образовывалось некое подобие бездымного «костерка», вокруг которого уютно расположилось трое незнакомых орков!

— А вот и Дарт! — хрипло промолвил один, вставая. — Долго ты бродил!.. Ого, а кто это с тобой?

Уже шагнувший в пещерку Льор оцепенел. Что произошло? Куда делся Брехт? Как получилось, что, следуя за своим орком след в след, он оказался за спиной у совершенно постороннего? Первой мыслью было — бежать. Юноша отшатнулся в спасительную темень, но тот, кого назвали Дартом, молниеносно выбросил мощную руку и цапнул Льора за рубашку, подтаскивая ближе.

— Ого! — В лицо пленнику пахнуло изо рта. — Так это ж светловолосый!

— Ну и ну! — Остальные орки мигом обступили их, хватая эльфа за руки. — Девочка! Молоденькая!.. Нежная!.. Сочная, наверное!.. А ну-ка…

Юноша завопил во все горло, когда почувствовал, как его лапают, совершенно не стесняясь.

— Во блин! — Тот орк, что беззастенчиво сунул руку ему в штаны, брезгливо отдернул ладонь и произнес несколько слов на своем языке. — Парень! А с виду — чисто девка!..

— Точно?

— Сам проверь! — Орк все тер ладонь о штаны, словно невесть в чем выпачкался.

— М-да… И чего с ним делать?

— А чего? По закону военного времени. — Третий орк выразительно провел ребром ладони по горлу.

— Так вроде того… мир же? Указ императора и…

— А мы тут чего? Мы тут не просто так, а тоже по указу того же императора! Здесь тайный ход. Он про него узнал!.. А наша задача какая? Чтоб никто посторонний… Он этот самый посторонний и есть! Для таких, как он, особый указ!.. Что непонятно?

Орки переглянулись и сумрачно кивнули.

Льор понял, что сейчас его убьют, и заорал во всю силу легких. От его вопля родилось эхо, такое мощное и пронзительное, что стражу тайного хода аж скрючило, но рук никто не разжал. Наоборот, едва Льор набрал воздуха для нового вопля, как ему от души врезали по шее, заставив заткнуться.

— Любишь кричать? — Дарт схватил его за горло. — Ну тогда мы тебе предоставим такую возможность! Сейчас ты будешь кричать очень долго и много…

— Сомневаюсь.

Болтавшийся в чужой руке Льор всхлипнул от облегчения, а вот орки удивленно обернулись. Они не заметили, как кто-то выбрался из другого отнорка.

— Отпусти мальчика.

— Ты чего? Ты кто? Откуда и зачем? — загомонили трое стражей. Четвертый молчал, все еще держа Льора, и пришелец смотрел только на него, как будто остальных не существовало.

— Я же тебе говорил — не отставать! — обратился Брехт к юноше. — А ты… Счастье, что я по своим следам вовремя подоспел… Пошли, я выход нашел! Да отпусти ты его, кому говорят!

Он шлепнул по руке Дарта, и тот с неохотой разжал пальцы.

— Ты кто? — выдавил он.

— Глаза дома забыл? — буркнул Брехт, ловя Льора за локоть.

— Нет, погоди. — Один из стражей поймал Брехта за рукав. — Ты посторонний! А у нас приказ — всех посторонних…

— Я не посторонний! — тихо рыкнул тот. — Мальчик — со мной! Вопросы есть?

— Брехт, сзади!

Орк среагировал на крик юного эльфа машинально — вслепую выбросил назад и вбок правую руку, в которую, как живой, сам собой прыгнул боевой нож, и напоровшийся на острие страж захрипел, хватаясь за рану руками и сгибаясь пополам. Не тратя времени на то, чтобы провернуть нож в ране, Брехт просто выдернул его и круто развернулся на пятках, локтем левой руки задвинув за спину юношу. Копье Гэхрыста само шевельнулось, притороченное к самодельным ножнам на спине, но осталось на месте — не хватало еще, чтобы на нем осталась кровь соплеменников.

— Ну — исподлобья зыркнули серые глаза, — мы пойдем или как?

Раненый опустился на колени и тихо хрипел, борясь за жизнь.

— Иди, — прозвучал голос. — Иди…

Не сводя глаз с двух стражей — третий, Дарт, склонился над раненым, — Брехт попятился, подталкивая Льора в сторону обнаруженного им тоннеля.

Погони за ними не было, но то, что это дело так не оставят, несомненно. За первым же поворотом Брехт цапнул Льора за шиворот, подтягивая ближе.

— Ты, — прорычал он, сверля эльфа глазами, — светловолосый… Я достаточно с тобой намучился! Долго еще я ради тебя всем встречным-поперечным кровь пускать буду? Я и часа дома не был, а уже отметился! Что дальше будет?

Длинные ресницы эльфа только хлопали в такт его словам.

— Прости, — только и смог произнести юноша, — я больше не буду…

— Будешь, — пожал Брехт плечами, ставя ушастое недоразумение на пол, — я тебя знаю! Топай впереди, чтоб я тебя видел!

— Я дорогу не знаю! — Эльф огляделся.

Они стояли в подземном тоннеле, достаточно широком и удобном, чтобы даже такой громила, как Брехт, мог идти нормально, не кланяясь каждому выступу на потолке. К тому же там и сям виднелись нашлепки светящейся плесени. В остальном ход казался необитаемым.