От напряженных размышлений Брехта оторвал короткий резкий свист. Орк мигом замер, вскинув ладонь, и тут же, подавая пример, рухнул ничком на землю, стараясь слиться с камнями.

— Ложись, дубина! — прошипел он в сторону оставшегося стоять, как памятник, Швырка.

— Ага! — кивнул тролль и грянулся оземь.

Приподнявшись на локтях, Брехт заметил впереди, шагах в десяти, залегшего за валуны эльфа. Таннелор почувствовал на себе взгляд орка и махнул ему рукой — мол, давай сюда.

— Всем оставаться на местах, — прошипел Брехт, ящерицей подползая к Тану.

— Вон. — Эльф указал глазами.

Выглянув из-за валуна, орк увидел на дне ущелья довольно внушительную процессию. Примерно два десятка человек и несколько темных альфаров конвоировали кучку троллят. Дети воинственного племени сейчас вели себя именно как дети: жались друг к дружке, испуганно вздрагивали, всхлипывали и звали маму. Самые маленькие плакали. Те, кто постарше, пробовали упираться и сопротивляться, и тогда конвоиры принимались их избивать. Все дети были связаны в одну цепочку, друг за другом, толстой веревкой, похожей на канат. Похитители, судя по всему, торопились, досадуя на задержку и понимая, что тролли просто так дело не оставят, а потому вымещали злость на пленниках.

Присмотревшись к врагам, Брехт осторожно пихнул локтем эльфа:

— Ничего подозрительного не замечаешь?

Таннелор вытянул шею, пробежал взглядом по колонне вооруженных людей, задержался на детях и окружающей местности, потом перевел взор на того, кто возглавлял колонну, и тихо застонал, сжимая кулаки:

— Во-он… В серо-стальном колете…

— Угу, — кивнул орк. — Светловолосый…

Впереди процессии, вольно размахивая руками при ходьбе — оружия у него не было, да как-то и не верилось, что оно ему нужно, — спокойно вышагивал самый настоящий эльф. Как у Тана, светлые волосы его были заплетены в длинную косу, но это было единственное сходство. Походка, одежда, обувь, небольшой кинжал на боку — все разительно отличало его от фьордера.

— Серебряный Остров, — определил одноглазый.

— Откуда знаешь?

— По одежде. Посмотри, сколько заклепок из серебра! Другой вопрос — что он делает так далеко от своего Острова? До границ с Радужным Архипелагом никак не меньше двух недель пути!

В самом деле, на колете, сапогах и поясе эльфа было так много разных серебряных вещиц, что оставалось гадать: зачем ему столько? Весило все это, должно быть, немало, да и стоило тоже… Навскидку и половины должно было хватить, чтобы расплатиться с отрядом наемников-людей. Зная алчность человечества, можно было высказать лишь одно предположение, почему «серебряный» эльф поворачивается спиной к такому количеству вооруженных людей и почему он сам на вид лишен какого бы то ни было оружия — не воспринимать же всерьез кинжальчик в серебряных ножнах? Этому было только одно объяснение, и, посмотрев друг другу в глаза, эльф и орк поняли, что думают об одном и том же.

— Шаман, — высказался Брехт. — Только почему-то владеющий человеческой магией.

— Но этого не может быть! — категорично покачал головой Тан. — Мужчина-эльф не способен…

— Встретитесь — непременно у него спроси! — пресек его размышления Брехт и пополз назад, туда, где ждали остальные.

С их места ущелье и бредущих по нему людей видно не было, поэтому Брехта засыпали вопросами, но орк отмахнулся и встряхнул за плечо Швырка:

— Эй, рядовой! Сумеешь быстро добежать до своих?

— А… ну… э… Зачем?

— Не тупи, рядовой! — зло рыкнул Брехт. — Приказ понятен?

— А… — Швырк заметил, как глаза начальства начали наливаться кровью, и кивнул головой. — Да.

— Не слышу!

— Так точно, ясен!

— Ну и отлично. Тогда галопом дуй в расположение части и приведи подмогу. И смотри мне, если опоздаешь!.. Из-под земли достану и в землю закопаю! Понял?

— Так точно!

— Тогда вперед!

Все-таки воинское воспитание никуда не денешь. На четко отданный приказ ответ мог быть только один: выполнить и доложить. И Швырк припустил со всей скоростью, на какую был способен. Четыре человека, эльф и магри проводили его пристальными взглядами.

— А мы? — за всех высказался осторожный Каспар. — Что будем делать мы?

Брехт через плечо посмотрел на Тана, который из-за своего валуна следил за похитителями, вернее, за внезапно обнаруженным сородичем.

— А мы постараемся их задержать.

Фрозинтар привык доверять своему чутью: оно не раз позволяло наемнику выходить сухим из воды. Это чутье помогало ему находить выгодные контракты и избегать ловушек. Это чутье выручало его так часто, что он сам забыл, сколько раз доверялся внутреннему голосу. И когда внутри внезапно шевельнулось чувство опасности, он не стал колебаться, а остановился и вскинул ладонь:

— К оружию!

По счастью, большинство собравшихся не первый день знали эльфа. Люди мигом схватились за мечи.

— Чего там, Фро?

— Засада, — одними губами прошептал тот, покосившись на склоны ущелья. Чутье не могло его подвести. Это где-то здесь… Где-то рядом…

— Тролли!

Громкий крик заставил всех вздрогнуть. На паникера зашикали все, от мала до велика.

— Кто его знает, — медленно промолвил Фрозинтар. — А ну, цыц все! И мелочь уймите!

Град ударов и поток ругани обрушились на троллят. Несколько самых маленьких упали, увлекая за собой остальных, поскольку все были связаны одной веревкой. Подняться им не дали, приставив оружие, чтоб не смели шевелиться.