Ему уже несколько раз попадались такие препятствия — какие-то предметы валялись в тоннелях. Он перешагивал через них, не всегда останавливаясь, чтобы выяснить, что это. Но новое препятствие отозвалось на легкий пинок слабым шевелением и стоном.

Одновременно в разум Смотрящего хлынула боль. Перед ним было живое существо, разумное существо, если судить по неоформившимся отрывочным образам, которое нуждалось в помощи.

Руки задрожали от волнения. Он наконец нашел кого-то из своих? Старик опустился на колени, ощупывая тело человека… вернее, его более чем странную одежду. Его соплеменники одевались совсем по-другому!

Кто ты? — настроившись на волну наполненных болью мысленных образов, поинтересовался он.

Ответ его озадачил. Знакомыми в потоке хлынувших образов, слов и понятий были только два последних мысленных слова, подкрепленных удивленным возгласом: «Ты кто?!»

Вздохнув, Смотрящий постарался как можно четче передать чужому мозгу все, что было как-то связано с его прошлым и прошлым его народа.

Так это были вы? — пришел ответ. — Это вы во всем виноваты? Вы разбудили смерть и…

Мои предки, — поправил Смотрящий. — Я родился через много поколений после этого. Те, кто выжил, ушли под землю. Мы долго ждали, пока можно будет вернуться и снова зажить прежней жизнью… Ждали… до сих пор!

Вы дождались. — В мысленном ответе прозвучал сарказм. — Поздравляю!

Слишком поздно. — Смотрящий вдруг почувствовал себя бесконечно старым и усталым, — наверное, я последний…

Вот...— Остальные слова угадывались по смыслу и представляли собой набор крепких выражений, которые не стоит произносить в присутствии детей и беременных женщин. — И что мне теперь, так и подыхать тут?

А что с тобой?

К ажется, спину сломал. Ног не чувствую совсем!.. Слушай, будь другом, добей меня. Я направлю твою руку. Просто… м-м-м… ну…

Поток ответных эмоций ошеломил Смотрящего, отвыкшего от столь бурных проявлений чувств. Это было и жестокое разочарование, и досада на судьбу, и страх смерти, и еще больший страх умирать долго и мучительно от голода и жажды, и запоздалое признание в любви женщине, которая так никогда и не узнает, что случилось с лежавшим перед стариком мужчиной, и сожаление о несделанных делах и неотданных долгах, и еще много чего — и все это сразу, вперемешку.

Подожди! — раздавленный потоком эмоций, взмолился Смотрящий. — Помолчи! Я… попробую…

Что ты можешь, старик? Ты разве целитель? У меня был друг, он… — Остальное захлестнул новый поток горечи и сожаления.

Смотрящий медленно отложил посох, протягивая руки к лежащему перед ним человеку. В пальцах родилась боль, словно под каждый ноготь загнали по игле. Старик невольно всхлипнул и застонал, но не отнял рук от распростертого перед ним тела. Боль нарастала. Одновременно руки становились все горячее, словно лежали не на туловище пациента, а на жаровне, куда кто-то все подбрасывает и подбрасывает угли. Это была настоящая пытка, но старик в глубине души чувствовал, что должен через это пройти. Перед ним лежало молодое крепкое тело, тело того, кто может стать его преемником, кому он передаст память об исчезнувшем народе. Надо только его исцелить, ибо второго шанса может и не быть. В самый последний момент он внезапно увидел свет и понял, что все получилось.

Приподнявшись на локте, Тан с некоторым беспокойством смотрел на странное существо, мешком валявшееся рядом. Плоские ладони с длинными гибкими пальцами только что бессильно соскользнули с его тела. Бледное лицо с выпученными белесыми глазами было обращено куда-то вверх.

Эльф протянул руку и осторожно попробовал найти пульс. Он ощупал последовательно запястья, грудь, шею, виски этого существа и не нашел ничего. Перед ним лежал мертвец — последний представитель исчезнувшего народа, от которого не осталось даже памяти, ибо старик скончался от усталости прежде, чем доверил свои знания несостоявшемуся ученику.

— Ну, ладно. Да откроются перед тобой двери в Чертоги Покровителей! — машинально произнес Тан ритуальную фразу, которой обычно начинались все поминки в землях эльфов, и сделал добрый глоток из фляги.

И внезапно осознал, что сидит, неловко подвернув под себя ногу. Он сел, когда осматривал тело мертвеца. Сидит, хотя должен лежать пластом, не в силах пошевелиться! Рука с флягой задрожала. Он здоров? Этот старик, последний представитель исчезнувшего народа, исцелил его? Но разве это возможно? В Ордене не каждая целительница из Видящих могла взяться за такой перелом, а тут какой-то старик… Правда, за исцеление он заплатил высшую цену… Может быть, поэтому у него все получилось?

Тан медленно встал, прислушиваясь к своим ощущениям. Копчик болел при каждом движении, и первые шаги были неустойчивыми — пришлось привалиться к стене, чтобы устоять. А ведь ему предстоял долгий путь наверх! Эльф поднял голову. Вверху серым пятном светлел пролом, в который он и свалился. Просто чудо какое-то. Упади он чуть в стороне — и старик проковылял бы мимо. Пальцы еще сжимали флягу. Одним глотком опорожнив ее, Тан внезапно размахнулся и зашвырнул ее подальше в темное нутро тоннеля.