Шрифт:
— Но нет и такого закона, чтобы вшестером нападать на одного, — как ни в чем не бывало продолжал Хаук.
Ответом ему было неразборчивое ворчание.
— Что-что? Не слышу! Уж не хотите ли вы сказать, что он разделался с вами поодиночке? Как же так? Ои что, одного бил, а остальные стояли и смотрели?
В толпе зрителей послышались смешки. Тут собралось довольно много обитателей Цитадели — кроме всех заинтересованных орков кланов Эль-Бран и Хад практически в полном составе сюда явился кое-кто из придворных императора, а также десятка полтора праздношатающихся, которым просто стало любопытно, что происходит. Большинство были орками. Эльфов оказалось всего двое — внешне почти неотличимый от орка (по одежде, прическе и татуировкам ну чистый орк!) лорд Тиндар Жемчужный и бледный до зелени Льор.
Братья Хад потупились. Младший крепче прижал к груди сломанную в двух местах руку, старший обвис на руках поддерживающих его приятелей.
— Один против шестерых! — повторил император. — Все шестеро получили травмы, а на тебе ни царапины! Не верю! Ты ведь из клана Эль-Бран?
— Да, — встрепенулся старейшина аш-Эль-Бран. — Он — последний сын моего брата, наследник всего его состояния и… глава рода. [8]
— Мой император, я требую для преступника сурового наказания, — подал голос Гротх аш-Хад. — Он искалечил моих сыновей!
8
Род и клан — не одно и то же. «Клан» здесь синоним фамилии и может состоять из нескольких родов.
— Вот это мы сейчас и проверим!
Внезапно Хаук спрыгнул с трона, на котором сидел, по-орочьи скрестив ноги. Брехт машинально отметил, что эта посадка точь-в-точь повторяла любимую позу кочевников черных орков. Сделав шаг, император оказался вплотную к арестанту.
— Развязать!
— Что? — Оба старейшины вытаращили глаза.
— Что слышали! Вот не верю я, чтобы один мог так отделать шестерых!
Брехт пожал плечами.
— Что встали? Развязать, я сказал!
Поскольку орки не двигались с места, вперед шагнул эльф. Тиндар одним движением разрезал ременную петлю на запястьях Брехта.
— Ну? — Хаук быстро скинул накидку и верхнюю рубашку. — Что стоишь? Нападай!
Молодой орк шевельнул бровями, невольно оценивая противника.
Они были примерно одинаковыми по росту и сложению, хотя император оказался немного шире в плечах и массивнее, да и по возрасту старше на десять лет. Но скорее всего, будущего императора тренировали по полной программе, а Брехту, как самому младшему, всегда доставалось меньше внимания и родителей, и наставников.
Соперники встали друг напротив друга.
— Оружие дать? — встрепенулся самый молодой в свите императора.
— Не надо, Эйтх, — качнул головой Хаук. — Сойдут и кулаки.
Эйтх, значит… Брехт невольно бросил на него взгляд. Тот, в отличие от подавляющего большинства, щеголял голым торсом, демонстрируя свежие, еще не до конца зажившие ритуальные шрамы. Как всякий орк, Брехт знал толк в этой «грамоте»: шрамы и татуировка означали, что Эйтх только что достиг совершеннолетия и является единственным и последним представителем своего рода — рода, который тем не менее успел прославиться подвигом, совершенным ради Золотой Ветви, что равняло его с самыми древними и знатными родами. Вообще-то татуировки «подвиг во имя Золотой Ветви» носили кроме Эйтха только совершеннолетние представители клана Эль-Бран.
Задумавшись, что же такое совершил этот вчерашний недоросток или кто-то из его предков, Брехт чуть не пропустил удар. Кулак просвистел возле самого его носа, и он еле успел отбить его.
— Не спать! — буркнул император.
Поединок начался с осторожных тычков и выпадов: стороны оценивали друг друга. Памятуя, кто перед ним, Брехт на рожон не лез, уходил с линии атаки, лишь несколько раз позволив себе отвести нацеленные в лицо и грудь кулаки.
— Что же ты? — Хаук раззадорился. — Трусишь? Или ты только с сопляками смелый?
Клан аш-Хад в полном составе что-то заворчал. Ему вторил хотя и с прямо противоположными интонациями — клан Эль-Бран. Подраться они, даже если и хотели, не могли, — за них это сейчас проделывали император и Брехт.
В какой-то момент Хауку надоело безответно махать кулаками, и он перешел в стремительную атаку. Выпады, тычки и хлесткие удары посыпались как из рога изобилия. Брехт словил пяткой в живот, но успел прогнуться, чтобы избежать травмы, а потом хватанул императора за щиколотку и хорошенько дернул. Хаук покачнулся, чудом удержав равновесие, и в отместку врезал от всей души. Брехт закрылся, принимая удар на предплечье, после чего ударил сам.
— Ха! — Император отскочил, встал в стойку. — Чего-то ты умеешь! А если мы…
Он напал опять, и Брехт пропустил два удара из трех, еле удержавшись на ногах, прежде чем вспомнил, что уже встречал такую связку ударов в Ирматуле. Он же прожил там почти два месяца, пока шла подготовка к свадьбе князя Терезия и Сорки, и успел от скуки походить на тренировки в орочью сотню. Кстати, на боку императора красовался маленький герб Ирматула — как знак того, что ему пришлось там побывать. Вот оно что… Ладно!