— Куда это нас занесло? — озвучил общие мысли старый орк, озираясь по сторонам.

— П-понятия не имею, — Терезий торопливо копался в узле с вещами. Перво-наперво на свет появились штаны и сапоги с портянками, в которые он тут же облачился. — Меня сбил с курса встречный ветер, так что, думаю, стоит взять круче к востоку.

— Тебе стоит взять круче к востоку, — поправил его Уртх.

— Э, нет! Нам! Я за последние несколько дней намахался крыльями на полгода вперед, так что ближайшие два-три дня намерен передвигаться только в человеческом облике. Я уж не говорю о том, что все это, — он пнул ногой несколько узлов с вещами и дорожными припасами, — пришлось тащить мне на загривке.

— Ничего-ничего, тебе полезно, — беззлобно усмехнулся Уртх. — Ты посмотри на меня — ни капли лишнего жира, ни грана лишнего веса. А почему? Потому, что днем и ночью тренируюсь, не даю себе спуску.

Терезий обиженно засопел. То, что днем сотник его личной охраны не выпускает меча из рук, было известно всем. Но его ночные «тренировки» были темой особого разговора, и далеко не все знали, где и с кем проводит ночи старый орк — ведь в списке его «тренажеров» были и замужние дамы, чьи мужья занимали высокое положение и принадлежали к высшему обществу. Самой судьбой лишенный этих житейских радостей, Терезий невольно ревновал старого орка к его многочисленным любовницам.

— А у тебя жизнь полусидячая, — как ни в чем не бывало продолжал добивать его сотник. — Ходишь своими ногами ты от одного кресла к другому, из комнаты в комнату, крылья разминаешь от случая к случаю, зато мягко спишь и сытно ешь. Недолго так совсем и зажиреть!

— И вовсе я не жирный! — обиделся Терезий. — Это у меня просто кость широкая. Да и драконьи мышцы тоже надо на чем-то крепить!

— Все равно немного лишнего веса сбавить тебе не помешает! — Прищурившись, орк окинул своего собеседника таким оценивающим взглядом, что любой в этот момент заподозрил бы старого сотника в каннибализме. Во всяком случае, Терезий слегка заволновался. — Мышцы проступят рельефнее — сильнее девушкам будешь нравиться!

— Девушке! — с нажимом поправил молодой князь. — Всего одной-единственной девушке, ты не забыл?

— Нет-нет, что ты! — улыбнулся Уртх и, не дожидаясь напоминаний, полез в переметную суму, висевшую у него на правом боку. Извлек из нее гадательную шкуру и мешочек с рунами и присел, скрестив ноги, на камни.

Терезий подобрался ближе, устраиваясь рядышком. Вот уже несколько дней они преследовали таинственную беловолосую незнакомку, спутниками которой были орк (одна штука) и юноша-эльф с коротко обрезанными волосами и следами от ошейника на горле. Такую яркую троицу не заметить было трудно, они оставляли следы всюду, где ни появлялись, так что Терезий лелеял надежду на то, что однажды они все-таки встретятся. Нетерпение его было так велико, что он не пожелал отправить на ее поиски рыцарей, а силком усадив на свое место Гиверта, сорвался с места сам. Бывший разбойник упирался ногами и руками, но все-таки был вынужден подписать приказ о том, что он временно замещает князя Терезия, пока тот занят поисками своей невесты. По мнению Уртха, дело было безнадежное — поиски могли затянуться надолго, а на его воспитаннике висит ответственность за целое княжество! — и гораздо проще было положиться на судьбу, но молодой князь тоже уперся, как бык, и сумел переупрямить старого сотника, пригрозив, что просто-напросто сбежит тайком.

— Тебе меня не понять, — сказал он, — тебе стоит только глазом моргнуть, и любая женщина упадет к твоим ногам хотя бы для того, чтобы узнать, что в тебе находили ее предшественницы. А у меня это единственный шанс любить и быть любимым! Или ты хочешь, чтобы я снова каждый месяц отправлял на тот свет по девчонке? А может, мне себя просто кастрировать, чтобы перестать хотеть этого?

Подобного Уртх допустить не мог и отправился с Терезием, решив защищать молодого князя от опасностей и по мере сил удерживать от неосторожных шагов.

Он разложил на камнях гадательную шкуру, выбрав место по-ровнее, прижал края мелкими камешками и вытряхнул руны. Терезий тут же накрыл их ладонью, зажмурившись и вызвав в памяти образ беловолосой девушки. О, как она тогда смотрела! Сколько в ее глазах было страсти! Еще немного — и она сама бы кинулась в драку!

Собрав руны в горсть, Уртх немного потряс ими и сбросил на шкуру, внимательно изучая выпавший расклад. За эти дни он уже несколько раз вот так принимался бросать кости, и Терезий более-менее научился в них разбираться.

— Смотри, «стрела» выпала из расклада, — сказал он, подбирая отлетевшую в сторону руну.

— Угу, — кивнул орк. — «Стрела» — необходимость. Она, если ты заметил, выпадает то и дело. То, что мы совершаем, для нас не жизненно важно.

— Руны врут!

— Как бы не так! — Сотник внимательно смотрел на разлетевшиеся по шкуре костяшки. Некоторые он убрал сразу — они легли тыльной стороной вверх и тоже как бы «отказались» участвовать в гадании. Хм, а осталось-то не так уж и много! Можно сказать, совсем чуть-чуть. Крайне неудачный вариант.

— Ну что? — не выдержал продолжительного молчания Терезий.

— Смотри сам, — Уртх начал дотрагиваться до каждой руны, называя ее. — Вот «предки» и «женщина» — они легли рядом на шов между двумя кусками ткани. Это явно указывает на твою избранницу, но подробнее ничего не могу сказать, ибо ее здесь нет и она не может ничего объяснить. Догадываюсь лишь, что ее родные могут быть против ее брака с тобой, и именно девушке предстоит сделать выбор. Да, так оно наверняка и будет — видишь, как лежит руна «кровь»? Рядом с нею нет никаких других рун — только эти, значит, речь идет именно о кровных узах… Вот руны «дорога» и «иноземец». Ну здесь все понятно — мы окажемся среди чужеземцев. Вот руна «сила», а рядом — «власть»… Хм… — Он покопался в длинной шерсти, которая густо покрывала шкуру, и выудил из нее еще одну костяшку.