Дурное предчувствие оправдалось, когда Мэтт был на пути в больницу. При первом же сигнале мобильного телефона он схватил трубку.

— Извини, но она сбежала, — скупо сообщил Дейвид.

— Черт возьми, как же ты позволил ей удрать?! — взорвался Мэтт. Мне следовало охранять ночью Хелен, а не Тессу, ругал он себя.

— Она хотела попрощаться с родителями. Я не видел в этом ничего плохого, — оправдывающимся тоном стал объяснять Дейвид. — Признание она написала, отдала мне свои кредитные карты и паспорт. Я даже забрал у нее ключи от машины…

— Значит, она без транспорта?

— Не совсем. Взяла из конюшни одну из лошадей. Она позвонила Джорджу, и они с Эвелин приехали к нам. Хелен вместе с Эвелин готовила на кухне кофе и вдруг куда-то выскочила. Об ее исчезновении я узнал, только когда Эвелин вернулась в гостиную. Извини, Мэтт, — уныло закончил Дейвид.

— Верхом она далеко не уедет, если только у нее нет при себе денег и она не отправилась на вокзал, — вслух размышлял Мэтт. — Возможно, Хелен держит путь к кому-нибудь из друзей, чтобы занять денег.

— Сейчас же начну всех обзванивать.

— Придется вызвать полицию.

— Дай мне два часа. Прошу тебя!

— Ладно, — нехотя согласился Мэтт. — Где сейчас мои родители?

— Наверное, у себя дома. Я им сказал только, что мы поругались из-за переезда в Австралию.

— Два часа. После этого я звоню в полицию, — отчеканил Мэтт и повесил трубку.

Он вернулся в больницу, чтобы быть рядом с Тессой, но, подумав, направил еще одного телохранителя в школу Сент-Хилдаз — на тот случай, если Хелен придет в голову использовать Эбби, чтобы отомстить им с Тессой. Он также позвонил директрисе и наказал ни при каких обстоятельствах не подпускать к Эбби ее тетку. Миссис Эверетт постаралась скрыть свое любопытство, и Мэтту оставалось лишь молить Бога, чтобы ей никогда не пришлось узнать, чем вызвана столь категоричная просьба.

По истечении второго часа Дейвид позвонил опять.

— Все кончено. Очевидно, Хелен второпях не пожелала седлать лошадь, а потом попыталась перескочить через ограждение в конце переулка Дрейперз. Лошадь зацепила ногой решетку, — сообщил Дейвид с болью в голосе.

— Что с Хелен? — осторожно спросил Мэтт.

— Разбилась насмерть.

Дейвид повесил трубку, избавив Мэтта от необходимости подыскивать надлежащий ответ. Он попытался пробудить в себе скорбь, но испытывал только облегчение: даже зная, что Хелен живет на другом краю света, он никогда не был бы спокоен за Тессу.

Последние часы, дни, недели вылились в тяжелейшее испытание для всей семьи. Джордж и Эвелин были убиты горем, и Мэтт, Тесса и Дейвид сообща решили, что не следует открывать им правду.

Только когда проводилось дознание, Мэтт узнал, что Хелен разбилась на той самой лошади, которую он в шутку предложил ей переименовать в Головореза.

Прошло чуть больше года. Мэтт с Тессой смотрели в школе Сент-Хилдаз инсценировку евангельской легенды в исполнении детей. Тесса была немало удивлена, что Эбби вновь разрешили играть: год назад малышка учинила настоящий скандал, увидев у одного из своих коллег-«ангелов» пакет со сладостями, которыми тот отказался делиться.

Однако Эбби не только допустили к участию в представлении, но даже доверили роль Девы Марии, — очевидно, в надежде, что высокая ответственность удержит ее от необдуманных поступков, предположил Мэтт.

Тесса неловко заерзала на стуле: она находилась на девятом месяце беременности, но с каждой минутой в ней крепло ощущение, что, если дети не поторопятся, она родит прямо в зале! Тем не менее Мэтту она пока ничего не говорила, опасаясь, что он немедленно увезет ее в больницу, а ей очень хотелось увидеть на сцене свою дочь.

Да и Эбби обязательно должна видеть ее среди зрителей. Тесса уже заранее волновалась, как бы между ее детьми не возникло нездоровое соперничество, а если она отправится в больницу во время выступления дочери, Эбби уж точно не обрадуется пополнению в семье. В конце концов, она еще слишком мала и в таком возрасте просто не способна понять, что у мамы нет выбора!

— Прошу прощение за опоздание, — проговорила запыхавшаяся Эвелин, устраиваясь с мужем на соседнем ряду. — Перед Рождеством на дорогах ужасное столпотворение. Мы с трудом нашли место на автостоянке… Как ты себя чувствуешь, Тесса? — с беспокойством поинтересовалась она.

— Спасибо, хорошо. — Тесса лучезарно улыбнулась и, заметив, что Мэтт отвернулся, разговаривая с отцом, наклонилась к свекрови и сообщила, понизив голос: — Мэтт пока не знает, но, думаю, нам придется отправиться в больницу сразу же по окончании спектакля. Позаботьтесь, пожалуйста, об Эбби, ладно?

— Разумеется, — не колеблясь ответила Эвелин. Уже было решено, что, пока Тесса будет находиться в больнице, Эбби поживет в Стэффорд-Хаусе. — Эбби, должно быть, волнуется?