Мэтт шагнул к кровати и взглянул на дочь. Она мирно спала, прижимаясь к матери, разговор родителей не тревожил ее сон.

— Я завидую ей. — Мэтт постарался придать своему тону беспечность, но понял, что говорит чистую правду.

— Умерь свои аппетиты, — осадила его Тесса. — Если приспичило, отправляйся к Белинде.

— Не болтай глупостей! Ты же знаешь, у меня с ней все кончено.

— Неужели? Только потому что твое место подле нее — вернее, в ее постели — занял твой младший брат? — съязвила Тесса. — Как ты смеешь утверждать, что между вами все кончено, когда сам признался, что спал с ней уже после того, как решил жениться на мне?

Мэтт озадаченно посмотрел на нее, затем протяжно вздохнул и провел рукой по волосам.

— Я не спал с ней тогда. Я просто солгал тебе — в отместку, — объяснил он. — А каково мне было, когда я узнал, что ты подозреваешь меня в злом умысле? Чтобы я мог желать твоей смерти! Это почти так же больно и невыносимо, как и твоя скрытность, твое утаивание от меня Эбби на протяжении стольких лет! — Мэтт перевел дух и продолжил уже более спокойным тоном: — Я не спал с Белиндой с того самого дня, как ты попала в больницу, а точнее — с той ночи. Пока ты лежала в коме, я проводил все ночи здесь, поскольку к вечеру Эбби становилась особенно капризной. А потом, когда я принял решение жениться на тебе, я пригласил Белинду на ужин, это произошло как раз в тот день, когда ты очнулась, и сказал, что больше не буду встречаться с ней. Но мы просто поужинали вместе. Я с ней не спал.

— О! — выдохнула Тесса, испугавшись радости, захлестнувшей все ее существо при этом известии. — Значит, все-таки Белинда могла прийти ко мне в палату, — задумчиво произнесла она. — Ведь это случилось всего через пару дней после вашего разрыва.

— Могла, но, уверяю тебя, она не была огорчена до такой степени. — Губы Мэтта дрогнули в улыбке. — Я сегодня беседовал с Марианной Харпер.

— И что же? — встрепенулась Тесса.

— Боюсь, разговор получился не очень конструктивным, — развел руками Мэтт. — Медсестра утверждает, что никого постороннего не видела в ту ночь, и, думаю, не лжет. Правда, она призналась, что отлучалась ненадолго со своего поста, как раз в то время, когда был потревожен твой сон. Она уверяет, что отсутствовала не более пяти минут, но я склонен предположить, что она гуляла минут пятнадцать.

Тесса слегка поморщилась. Она затруднялась определить, какие чувства всколыхнуло в ней сообщение Мэтта. Это еще вопрос, что хуже: галлюцинации или строящая козни настоящая, из плоти и крови, ненавистница.

— Значит, все-таки моя гостья могла и не быть кошмарным видением?

Она с надеждой смотрела на Мэтта. Господи, если б только я знал ответы на все ее вопросы! — подумал он.

— Могла, но это маловероятно. Что же касается выстрелов, я действительно нашел пустую гильзу, а также обнаружил место, где охотник вошел в лес. Но кто бы ни был этот человек, он не мог видеть, как вы с Эбби выходили с конного двора. Я убежден, что стрелял кто-то из местных, скорее всего охотился на фазана. И в этом нет ничего необычного или зловещего: фермеры часто возят в машине ружья.

— Что ж, поверю тебе на слово, — беспечно бросила Тесса.

— Поверишь? — Мэтт, догадываясь, что ее реплика не содержит подтекста, хотел расставить все точки над «i»: подозрительность Тессы сводила его с ума. — Ты действительно веришь моему слову? — Тесса, уловив напряженность в его голосе, внимательно взглянула на Мэтта. — Ты действительно веришь, что я не желаю тебе зла? — допытывался он.

— Я… да, верю, — искренне ответила молодая женщина. В отношении его родителей и бывших любовниц у нее оставались большие сомнения, но Мэтту она верила.

— Вот и отлично. — Он с облегчением перевел дух. — Я также разговаривал сегодня с нашим домашним врачом, — сообщил Мэтт, зорко наблюдая за ее реакцией. — Завтра в одиннадцать он приедет сюда, чтобы осмотреть тебя, и, если возникнет необходимость, мы обратимся к специалисту.

— Я не нуждаюсь в услугах вашего врача, — с недовольной гримасой отказалась Тесса.

— Не упрямься, прошу тебя!

Мэтт обаятельно улыбнулся, и Тесса, как всегда, когда он просил, а не приказывал, уступила.

— Ладно, так и быть.

— Кроме того, теперь он и твой врач, а не только мой. Заодно и познакомишься.

Тесса кивнула.

— Если он скажет, что ты полностью выздоровела, мы съездим в Лондон, и ты сможешь посвятить себя более важным делам, например, выберешь свадебное платье, — продолжал Мэтт. — Я еще не продал свою квартиру, так что мы можем остановиться там на ночь, сходим в театр…

Он наклонился и поцеловал ее в губы, отдав дальнейшие планы на вечер на откуп ее воображению. Тесса, вспомнив, что в лондонской квартире Мэтта всего одна спальня, чуть покраснела и взглянула на спящую рядом дочь.

— Эбби эффективнее любого холодного душа! — уныло усмехнулся Мэтт и отстранился. — Пожалуй, мне лучше уйти. Приятных сновидений, любовь моя, — тихо добавил он.

Когда за Мэттом закрылась дверь, Тесса вновь принялась листать журнал, но вскоре поняла, что не может сосредоточиться. Она погасила свет и закрыла глаза. Засыпала Тесса с радостной улыбкой на губах: Мэтт назвал ее «любовь моя»!

Утром на принесенном ей подносе с завтраком Тесса увидела рядом с кофейником серебряный сосуд в форме бутона с красной розой и ключи от своей машины. Она с улыбкой взяла вазу в руки, удивляясь, где в конце октября Мэтт смог отыскать этот теплолюбивый цветок.