Он сухо улыбнулся.

— Это у вас привычка такая, проснувшись, первым делом спорить?

Он без малейшего усилия отобрал у нее сумку и бросил ее на стул. Затем запустил всю пятерню в ее волосы, запрокинул ей голову и поцеловал в губы.

Ох, силы небесные!

Она невольно ответила на его пылкий поцелуй, но, будто опомнившись, отстранилась. Ее удивило, что он не попытался ее удержать.

— Мне пора идти, — пробормотала Вероника. — Не хотелось бы опоздать к началу занятий.

Черт возьми! Она все еще чувствует его у себя внутри. Потревоженные мышцы были болезненно напряжены, а он улыбался, будто знал, что она ощущает.

— Это займет, моя дорогая, всего несколько минут: овсянка, фрукты, глоток кофе.

— А вы обычно по утрам проявляете диктаторские наклонности?

— Привыкайте.

Кажется, ей здесь придется привыкать не только к этому! Главное, придется привыкать к самому этому человеку. А ведь одного воспоминания о событиях прошлой ночи достаточно, чтобы повергнуть ее в смятение.

Мысль о капитуляции казалась вполне здравой, тем более что она и в самом деле проголодалась.

Обмакивая банан в миску с кашей, Вероника думала, что это, должно быть, небесное блаженство, сидеть здесь по утрам, неспешно завтракать, наслаждаясь лицезрением окружающего ландшафта, и никуда не торопиться.

— Как ваша рука?

Вопрос был неожиданным.

— Хорошо. — Рука и вправду больше не болела, но слишком много движений все еще утомляло ее. — Завтра схожу в больницу на перевязку.

— Знаете, Вероника, лучше бы вам встретиться с моим доктором.

— В этом, Ралф, нет никакой необходимости. Речь идет всего лишь о перевязке.

Наконец-то она назвала его по имени.

Ралф откинулся на спинку стула и взглянул на нее с грустной задумчивостью.

— Зато вам не придется часами дожидаться приема в общественной больнице.

Что правда, то правда, времени на посещение бесплатной больницы может уйти немало. И, тем не менее, она не хотела пользоваться услугами его врача.

— Ничего страшного, мне это не впервой. Да и чем я лучше многих других людей? — Она доела кашу, выпила немного кофе и встала. — Спасибо, Ралф. А теперь мне действительно пора идти.

Составив тарелки на поднос, Вероника прошла на кухню и окинула ее завистливым взглядом. Большая, чистая кухня, оборудованная по последнему слову техники, поблескивала хромированными деталями. Но на более подробное знакомство с этим чудом времени не осталось, и она решительно открыла дверь, ведущую в вестибюль.

Через минуту Вероника уже садилась за руль своей малолитражки. И вскоре, выехав на главную автотрассу, мчалась к городу.

Ученики на первом уроке были весьма беспокойны, а во время третьего у нее появилось отчетливое ощущение, что что-то не так. Что-то должно случиться. Воздух буквально вибрировал от всеобщего напряжения.

Когда прозвенел звонок на большую перемену, Вероника попросила Тони задержаться. Предлог был вполне безобидный, она принесла ему небольшой томик с пьесами Шекспира.

— Спасибо, мисс Хеймиш, я верну его в целости и сохранности.

Классная комната была пуста, дверь закрыта.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, ничего.

— Тони, я и во время большой перемены нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Так что ты лучше сам мне скажи, куда мне следует заглянуть через какое-то время?

Она заметила проблеск надежды в его пасмурном взгляде, но парнишка тотчас вновь потупился, не позволяя себе принять чью бы то ни было помощь.

— Я не могу ничего вам сказать.

— Неужели из этой ситуации нет выхода?

Его глаза были тусклыми и ничего не выражали. За этим стояло знание того, что не сегодня, так завтра его все равно достанут. За этим стояла обреченность, но и решимость пройти все до конца.

— Да уж, выхода нет. Я пойду, мисс Хеймиш.

Тони подошел к двери, открыл ее и, выйдя, тихо закрыл за собой.

Вероника догадывалась, куда и зачем он пошел. Она схватила свою сумку, вышла в коридор и направилась в учительскую столовую. Немного пошептавшись с одним из коллег, она получила союзника. Вместе они предприняли рейд вокруг здания школы.