На следующее утро Хелен решила сосредоточиться на работе. Но вместо того чтобы отправиться в офис, где была высока вероятность встретиться с Алексом, она отправилась в кафе «Руби».

Она решила позавтракать и выпить кофе, а также немного отвлечься.

Хелен даже не сомневалась, о чем могут написать репортеры. Когда сегодня утром она проверила свежие газеты по поводу вчерашнего мероприятия, ее внимание привлекла одна небольшая статья. Согласно представлению опытного репортера, пишущего почти правду, Хелен и Алекс страдали из-за своей тайной связи.

— Хелен, у тебя найдется минутка?

Хелен моргнула и подняла глаза от своего компьютера. У ее кабинки стояла Памела Раш, пряча глаза за солнцезащитными очками. Пальцами она поигрывала поясом на талии. Хелен заподозрила неладное.

Ободряюще улыбнувшись, она закрыла ноутбук.

— Конечно. Присаживайтесь. — Хелен кивнула на свободное место напротив, затем подозвала официанта. — Хотите что-нибудь выпить?

— Холодный чай, пожалуйста, — машинально произнесла Пам, улыбаясь официанту и снимая очки.

Хелен терпеливо ждала, пока Пам аккуратно положит очки на стол, затем поправит стоящий в центре стола поднос для графина. Наконец пожилая женщина сцепила пальцы и посмотрела на зону развлечений и наполовину заполненный бассейн.

— Хороший день для плавания.

— М-м-м. Вы долго вчера оставались на вечеринке?

Пам улыбнулась:

— Примерно до десяти часов. Музыканты еще играли, когда я уходила. И Челси вроде бы веселилась.

Хелен кивнула, улыбаясь в ответ.

Немного помолчав, Пам сказала:

— Сегодня ты уезжаешь.

— Да. — Хелен кивнула. — Теперь, когда мы запустили пробный шар, мне нужно собрать команду и начать подготовку к годовщине. Кроме того, следует найти подходящих людей для нескольких индивидуальных интервью.

— Алекс на это согласился?

— Вчерашняя вечеринка — это начало. Я над этим работаю, — прибавила Хелен.

— Ах… — Пам помолчала, сосредоточенно прокручивая на пальце тонкое кольцо с бриллиантом. — Вы с Челси хорошо поладили.

— Она прекрасный ребенок.

Пам кивнула:

— Спасибо тебе. Она так долго злилась. Я предлагала ей обратиться к доктору, но она заартачилась. А терапия не помешала бы, учитывая, что она ни с кем не разговаривала, включая меня и Алекса. Я рада, что она кому-то открылась. Собственно, это и привело меня сюда. — Она вздохнула. — Мне нужно, чтобы ты организовала интервью.

Хелен откинулась на спинку стула:

— Для вас?

Пам кивнула.

— Алекс знает?

— Нет. Он попытается меня отговорить. — Она помрачнела. — Я люблю его, Хелен, но он всегда берет на себя излишнюю ответственность за семью. Алекс постоянно был моим маленьким защитником, даже будучи мальчиком. — Она печально улыбнулась. — Интервью для меня, Хелен. Мне нужно это сделать.

Хелен импульсивно протянула руку через стол и коснулась ею руки Пам, глядя прямо в глаза:

— Хорошо.

Пам кивнула, поспешно и облегченно вздохнув:

— Спасибо.

Хелен сделала пометки в блокноте:

— А что еще?

Наступила внезапная тишина, Хелен подняла глаза. Пам сидела, сцепив пальцы.

— Как твоя драгоценная дочка?

Хелен улыбнулась:

— В данный момент спит. Пам…

— Хелен. — Пам резко коснулась руки Хелен пальцами, которые вдруг оказались холодными, хотя стояло теплое утро. — Извини, мне нужно кое о чем тебя спросить.

— Да?

— Это личный вопрос. Извини, — повторила она и быстро убрала руку. — Но это не дает мне покоя с тех пор, как ты приехала, и… ну…

— Пам, — неторопливо сказала Хелен, — что бы это ни было, я постараюсь ответить.

Покраснев, Пам произнесла:

— Я должна знать. Ты… Я имею в виду… — Она посмотрела на стол и наконец прошептала: — Ты и Алекс… вы были?..

Хелен выпрямилась на стуле:

— Встречаемся ли мы с Алексом?

— Вроде того. — Пам покраснела сильнее. — Ты и он были когда-нибудь… близки?

С онемевшим языком Хелен уставилась на сильно смущенную женщину. Молчание длилось до тех пор, пока официант не принес их напитки и не отошел к другому столику.