Когда в дверь постучали, оба вздрогнули.

На пороге стояла Мелани, держа Беллу на руках.

— Мне показалось, я слышала, как ты пришла, и…

Она умолкла, заметив Алекса.

Хелен не обратила внимания на ее вопросительный взгляд, а лишь коснулась теплой головки Беллы и улыбнулась:

— Ты не могла бы, подождать, Мел? У нас разговор в самом разгаре.

— Ты в порядке? — Увидев, как Хелен кивнула, Мел сильнее нахмурилась. — Ты…

— Я в порядке, — тихо сказала Хелен. — Полчаса, ладно?

— Ладно.

Соседка ушла, Хелен осторожно закрыла дверь и повернулась к Алексу. Он стоял к ней спиной, изучая фотографии на большом шкафу.

Заинтересовавшись, она подошла ближе.

Он держал в руке фотографию в серебряной рамочке. На ней была улыбающаяся Белла в розовом комбинезончике.

Хелен посмотрела на него, ожидая увидеть его хмурым. Но при виде его лица ее сердце екнуло, она затаила дыхание.

— Я думал, она его убила…

Озадаченная, Хелен только через секунду догадалась, что он говорит о своих родителях.

— Алекс, — она взяла его за руку, — Пам сделала это, чтобы раз и навсегда оправдать тебя. Она нашла его плавающим в бассейне в одиннадцать пятнадцать вечера. Результаты вскрытия показали, что он умер в одиннадцать двадцать.

— Значит, если бы она вызвала скорую помощь, он был бы по-прежнему жив, — тихо сказал Алекс.

— Может быть. Трудно сказать.

— Я думал…

— Что она толкнула его в бассейн?

Он кивнул, пристально глядя на фотографию Беллы, потом поставил ее обратно.

— И ты покрывал ее преступление своим молчанием.

Он не ответил, а только высвободил руку и тяжело сел на диван.

— Алекс, завтра твоя мать намерена сделать официальное заявление, и у нее есть лучший адвокат по криминальным делам. Но больше всего ей нужна твоя поддержка.

Когда он поднял глаза, Хелен увидела его унылый взгляд.

— Конечно.

Ей страстно захотелось обнять его, утешить, добиться того, чтобы он стал прежним Алексом — веселым человеком, который дразнил ее, флиртовал с ней и страстно занимался с ней любовью.

— Алекс… — Хелен помедлила, подбирая слова. Но чем дольше продолжалось молчание, тем страшнее ей становилось. — Хочешь сделать тест на ДНК? Чтобы удостовериться, что Белла… — Она покраснела, и он посмотрел на нее. — Я конечно же пойму тебя, если ты откажешься.

Он быстро поднялся, и Хелен в который уже раз отметила необычную грациозность движений. Для такого крупного и мощного мужчины это редкость.

— Хелен, неужели ты действительно думаешь, что я смогу жить в неведении?

Откровенность в его сверкающих голубых глазах ранила ее.

— Я думала, может быть…

— Что я буду игнорировать собственного ребенка?

До Хелен дошло. Пусть она официально считается матерью Беллы, но если Алекс захочет стать опекуном ребенка, то, несомненно, выиграет.

Алекс нахмурился, увидев, как Хелен побледнела.

— Хелен?

Она привычным жестом отбросила волосы назад и посмотрела ему прямо в глаза, поджав губы и обеспокоенно нахмурив бровь:

— Что?

Алекс понял ее, выражение его лица смягчилось.

— Я не собираюсь забирать у тебя Беллу.

Ее глаза вспыхнули.

— Нет, не собираешься.

Он против воли едва заметно улыбнулся. Он не сомневался, что она будет бороться с ним из последних сил. Такова его Хелен.

И тут же душа его воспарила, тело привычно затрепетало. Она нахмурилась от его улыбки, что только развеселило Алекса. И тут он неожиданно произнес:

— Я люблю тебя.

Судя по застывшему выражению лица Хелен, он ее ошеломил. Проклятье! Алекс сам себя не узнавал. Он ведь не собирался признаваться ей прямо здесь и сейчас, но за последние несколько минут понял, что, если не признается, окажется трусом.

И все же Хелен отвернулась, скрестив руки на груди и опустив голову, будто ища божественного совета.

Молчание затягивалось. Неприятная, выжидающая тишина, которая лишала его самообладания. Он признался ей в любви, а в ответ ничего не услышал.

Наконец, стоя к нему спиной, она заговорила:

— Не нужно, Алекс. Мой брат пытается уничтожить твою семью и…

— Плевать на Карлоса!

Она медленно повернулась к нему и скептически посмотрела. Ее взгляд ранил Алекса, хотя он понимал, что заслужил его.