— Я позвонил ему сегодня утром и предложил сделку. Он может выкупить мою долю в фирме, в обмен же прекратит клеветать на мою семью.

— И?..

Алекс выгнул бровь:

— Он согласился, несколько раз выругавшись.

Хелен ничего не сказала, настороженно обдумывая его слова.

— Можем мы сейчас не говорить о твоем брате? — спросил Алекс. — Дело действительно не в нем. Я… — Он откашлялся, расправил плечи, нежно взял ее за руки и дождался, когда она посмотрит на него. Их взгляды встретились, и его сердце учащенно забилось. Наступил момент истины. — Дело в тебе и во мне. Ты решительная, умная и страстная. — Горячей ладонью он прикоснулся к ее нежной и теплой щеке. — Моя мать и Челси обожают тебя. Ты не просто нанятый мною консультант, ты была им другом.

— Я и сейчас их друг, — выдавила Хелен, моргая.

К удивлению Алекса, на его глаза навернулись слезы. Проклятье! Наступил один из самых важных моментов в его жизни, а он готов расплакаться?

Вздохнув, он совладал с эмоциями, схватил Хелен за руки и притянул к себе. Он ощущал, как она напряжена. Взгляд ее карих глаз, беспомощный, ранимый, словно проникал прямо ему в душу, пробуждая в нем основной мужской инстинкт — защищать ее и оберегать от боли и страданий.

Он охотно свяжет свою судьбу с этой женщиной.

— Хелен, мне нравится быть с тобой, заниматься с тобой любовью. — Он помолчал, видя, как по ее щеке медленно катится слеза. — Я хочу быть с тобой каждое мгновение своей жизни. Я люблю тебя.

Большим пальцем он погладил ее по щеке, вытирая слезу.

Напряженный, затаив дыхание, Алекс ждал. Наконец Хелен подняла на него большие, заполненные слезами глаза и ослепительно улыбнулась. У Алекса остановилось сердце.

Хелен так глубоко и прерывисто вздохнула, как будто этот глоток воздуха был ей дан как облегчение, как лекарство. Алекс смотрел на нее с таким волнением и страстью, что она едва не взорвалась от радости.

— Да, — удалось сказать ей. — Я тоже… тебя люблю.

Когда он обнял ладонями ее лицо, она затаила дыхание. Ей показалось, что мир в этот момент сжался до размеров комнаты.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, Хелен Валеро.

Любовь, надежда и желание — все наполнило ее одновременно, угрожая затопить. Но в следующее мгновение Алекс поцеловал ее в губы, и легкие Хелен наполнились живительным дыханием. Она разомкнула губы, с нескрываемым удовольствием отвечая на его поцелуй. Алекс чувствовал, как она дрожит в его объятиях.

— Хелен, ты хоть понимаешь, что творишь со мной?

— Да.

От ее удовлетворенной улыбки у него в жилах забурлила кровь.

Он стал возиться с ее юбкой, подняв ее к талии, пока Хелен расстегивала пряжку его ремня. Расстегнув молнию на его брюках, она запустила в них руку и услышала резкое дыхание Алекса. Ему ничего не нужно было говорить. Раздевшись в рекордно короткое время, она легла на диван и притянула Алекса к себе.

Они снова стали целоваться, сначала нежно и неторопливо, затем все с большей страстью и требовательно. Наконец Алекс быстро поднялся, разделся и опустился на нее. И Хелен охотно раскрылась ему навстречу.

Они двигались синхронно, эти чувственные движения довели обоих до исступления. Алекс приподнял Хелен, перевернул и внезапно опустил на себя, еще глубже проникая в нее. Она простонала и крепче обхватила ногами его торс, затем подстроилась под его ритмичные движения.

Алекс глухо простонал, сотрясаясь от наслаждения всем телом. Хелен продолжала двигаться, прикусив вспухшую нижнюю губу. Она побуждала его, приближая к развязке…

Когда дыхание обоих выровнялось и они постепенно вернулись в реальность, Хелен неохотно перевернулась на спину и удовлетворенно вздохнула.

Из груди Алекса вырвался приглушенный смех. Увидев ее вопросительный взгляд, он усмехнулся.

— Пообещай мне, любовь моя, — произнес он, нежно целуя ее в лоб, — что когда-нибудь мы займемся этимв кровати.

Хелен улыбнулась ему в ответ и кивнула, ее сердце переполнялось счастьем.

Смеясь, он припал к ее губам:

— Договорились.

Спустя две недели Хелен, опершись головой о согнутую в локте руку и подтянув простыню к груди, удовлетворенно вздохнула:

— Это был самый прекрасный перерыв на ланч!

Алекс лежал на спине в кровати рядом с ней, вспотевший и пресыщенный после их страстной близости. Он рассмеялся низким и радостным смехом, побуждая Хелен присоединиться к нему. Когда смех обоих утих, она положила руку ему на грудь. Прикосновение к разгоряченной, соблазнительной коже поверх рельефных мышц дарило восхитительное ощущение.

Из-под кучи одежды, разбросанной на полу, послышался звонок мобильного телефона.

— Твой, — сказала Хелен и, смутившись, прибавила: — И мой?