А в сентябре 1959 года — накануне первой поездки Хрущева в США — вымпел СССР на Луну доставили. По этому поводу появилось традиционно лживое сообщение ТАСС: «…вторая космическая ракета достигла поверхности Луны». О том, что четыре пуска перед этим были неудачными, что «вторая» ракета на самом деле была первой, достигшей цели, сказать «постеснялись».

Копию лунного вымпела Хрущев захватил с собой в Америку, где с язвительными комментариями преподнес ее президенту Эйзенхауэру. В США знали о лунном успехе не только из сообщения ТАСС — об этом, во-первых, сообщило ЦРУ (в том числе и о неудачных пусках), а во-вторых, за рубежом следили за полетом лунного аппарата. Дело в том, что этот аппарат также преследовал прежнюю цель — показать ракетную мощь СССР. Нужно было, чтобы Запад сам убедился — ракета летит и аппарат «прилуняется». Для этого Келдыш добился разрешения связаться с британской обсерваторией, чья антенна позволяла отслеживать траекторию полета. Королев неохотно на это согласился, поскольку не было твердой уверенности, что удастся «попасть» в Луну.

Но пришлось пойти на риск, поскольку сообщениям ТАСС уже никто не верил. И риск оказался оправданным! Англичане засекли попадание, и шум от успеха лунной программы был не меньше, чем от спутников.

Хрущев в поездке по США хвастался, что «мы можем делать ракеты, как колбасу». Ему, правда, намекнули, что знают о неудачах с запусками лунников, и Никите Сергеевичу пришлось изворачиваться…

Также спешно, как и второй ИСЗ был запущен тотчас после первого, в Луну срочно послали следующий аппарат — опять к годовщине Октября 1959 года. Но задача перед ним ставилась неизмеримо сложнее — сфотографировать и передать изображение на Землю «затылка» Луны — ее невидимой части.

ТАСС сообщило о старте и полете ракеты, но о цели путешествия по указанию Сербина умолчало — а вдруг изображение не получится? Вскоре фотографии «затылка» появились в газетах. Один из лунных кратеров по настоянию Королева и Келдыша назвали в честь недавно скончавшегося академика Курчатова…

Фотографии «затылка» принимались во временном пункте управления неподалеку от Пулковской обсерватории. А в Евпатории уже строился мощный Центр дальней космической связи, радиотехнику которого курировал Геннадий Гуськов. Вот как об это вспоминает Борис Черток:

«Гуськов от чистой радиотехники вскоре перешел к ее объединению с электронно-вычислительным машинам. Организованный им в подмосковном Зеленограде НИИ (впоследствии НПО «Элас») разработал бортовые вычислительные машины для управления полетом спутников разведки, орбитальных станций «Салют» и «Мир», космических систем связи и много другого. В 1974 Гуськова также избрали членом-корреспондентом Академии наук СССР».

Прием радиосигналов из окрестностей Луны был под силу, конечно, только для таких мощных станций, как в Крыму или в Англии. Массовым радиолюбителем это было не под силу.

И вот, чтобы практически любой желающий мог видеть, как советская ракета достигает поверхности Луны, был предложен сумасшедший проект. На Луну ракетой отправляется термоядерный заряд, который взрывается при ударе боеголовки о лунную поверхность. Яркую вспышку такого взрыва может засечь каждая обсерватория на земле и каждый человек с любительским телескопом.

Королев не очень восторгался этим проектом, но макет боеголовки сделал. Однако, появились и противники «бомбежки» Луны. Ненадежность Р-7 могла привести к тому, что заряд упадет на земную поверхность и неизвестно еще — на чью территорию? В конце концов, по слухам Зельдович отверг эту идею, посчитав яркость недостаточной для наблюдения с Земли ввиду того, что на Луне нет светящейся атмосферы. Что в общем-то сомнительно, ибо яркость от расстояния практически не зависит.

Но, как бы то ни было, Луну бомбить не стали, а варварский проект предали забвению…

В то время, пока Королев занимался космосом, конкуренты выдвинулись и начали его обходить. Многочисленные неудачи с испытаниями Р-7 — «боевыми» и «космическими» — удалось преодолеть только годы спустя. Ее приняли на вооружение в 1960 году и то с помощью Неделина. Маршал задумал создать стратегические ракетные войска и стать во главе их, но стратегических ракет на вооружении не было. Единственной тогда межконтинентальной была Р-7, она и стала первым оружием ракетных войск стратегического назначения (РВСН), а Неделин — первым главнокомандующим РВСН. Но на подходе уже была межконтинентальная ракета Янгеля Р-16.

Королев хорошо понимал, что он проигрывает Янгелю по многим позициям, в частности — по досягаемости. Не все штаты Америки можно было «достать» с территории СССР ракетой Р-7. И с 1958 года Сергей Павлович стал активно «пробивать» новую ракету Р-9 на керосине и жидком кислороде. Такая ракета с повышенной тягой и гораздо меньшей массой могла «достать» противника в любой точке.

Более того, с пристыковкой третьей ступени ракета Р-9 превращалась в спутник, и могла кружить в космосе с ядерным зарядом до соответствующей команды на атаку. Хрущев чуть ли не визжал от восторга, но идея потеряла всякий смысл после запрета доставки ядерного оружия в космос, хотя несколько подобных ракет Королев все же сделал.

Совсем недавно одна бойкая газета опубликовала статью о том, что большевики специально изготовили громадные и страшные макеты межконтинентальных ракет и в праздники вывозили их на Красную площадь, чтобы одним только видом пугать иностранных дипломатов и приглашенных на парад гостей, хотя один старательный старшина, стремясь блеснуть перед начальством, самолично вывел на их корпусах модный тогда лозунг: «Наша цель — коммунизм!». Автор статьи называл даже место, где хранятся по сию пору эти макеты.