Как написал потом в одной бойкой газете чрезвычайно жизнерадостный корреспондент: «Сами ракетчики утверждают, что запущенная в Плесецке ракета легко достигает Камчатки и попадает в воткнутую в землю спичку…» Плохо, что ракетчики жизнерадостному не объяснили — еще первая ракеты Королева более 50 лет тому назад «легко достигала Камчатки», и это совсем не тот показатель, коим надлежит хвастаться.

Впрочем что возьмешь от этого жизнерадостного, если он в этой же статье с дурацким названием «ЛЯ-ЛЯ-«ТОПОЛЯ» пишет о событиях 1953 года: «…так встревожило янки сообщение о произведенном Союзом взрыве бомбы мощностью в 300–400 килограммов (??! — авт.)»

Конечно, создание качественно нового, более совершенного ракетно-ядерного оружия не могло идти без применения новейшей электроники.

Но это отдельный рассказ в последних главах книги.

До казни оставались не дни, а часы. Уже палач намыливал веревку, уже готов был саван для живого пока еще покойника, а он все писал, рисовал, делал прикидки. Агент исполкома «Народной воли» Николай Кибальчич подводил итоги своей жизни.

Скоро навсегда померкнет его сознание, но идеи, полагал он, в особенности одна из них умереть не должны. Такой особой идеей был проект реактивного летательного аппарата. Проект вынашивался долго, но закончить его не хватало времени — оно уходило на создание типографии, динамитной мастерской а также подготовки к покушениям на императора Александра II.

В конце концов, после нескольких попыток императора убили, но был схвачен и Кибальчич со товарищи. Теперь часы отсчитывали время до казни…

О том, что ракеты известны человечеству не одно тысячелетие, Кибальчич наверняка знал — еще в древнем Китае, Индии пороховые ракеты использовались для фейерверков и других развлекательный целей. Как профессионал, имевший дело с взрывчатыми веществами, Кибальчич изучал свойства пороха, и его заинтересовала способность этого горючего создавать реактивную тягу. Вполне возможно, что он думал о ракете, как средстве поражения разных целей, но вот что вполне определенно и точно — он полагал возможным использовать ракету как транспорт. Для полетов человека, для перевозки грузов.

Ему первому, пожалуй, из землян пришла в голову эта идея, и он успел ее превратить в проект незадолго до того, как был повешен.

Спустя почти век посланный Россией «лунник», разогнанный ракетой, о которой думал Кибальчич, облетит Луну и предаст фотографии ее «затылка» — невидимой с Земли лунной стороны. Один из кратеров обратной стороны назовут именем Николая Кибальчича — в память о том, кто первый сказал: ракета понесет человека в необъятные дали.

Неподалеку от кратера Кибальчича находится и кратер имени Фридриха Цандера — инженера, который впервые в России стал практически разрабатывать ракеты, их теорию, а также проекты межпланетных полетов.

Цандеру принадлежит, до сих пор представляющая интерес, идея «космического лифта» — соединения тросом Земли и Луны, он ранее Константина Циолковского и немецкого ракетчика Германа Оберта высказал идею о многоступенчатой ракете, которая отбрасывает отработанные ступени. Ему же первому пришла в голову мысль о сжигании металлических конструкций отработанных ступеней — для увеличения тяги ракеты. Эта мысль настолько обогнала свое время, что до сих пор не реализована, правда, металлы уже вводят в сложные виды ракетного топлива.

Фридрих Цандер в немалой степени был вдохновлен публикацией Циолковского в 1903 году, когда впервые в мире братья Райт подняли в воздух самолет с поршневым двигателем, калужский учитель физики и математики выпустил свое знаменитое «Исследование мировых пространств реактивными приборами». В этом труде Циолковский расчетами показал возможность полета к другим мирам с помощью одноступенчатого ракетного двигателя на жидком топливе (ЖРД),

Цандер свои идеи также старался, как мог, распространять, для этого он подготовил к печати научно-популярную книгу, но советские чиновники от науки дали заключение: «… нет оснований оказывать Ф.А. Цандеру содействие в печати его большой монографии… которая во многом, несомненно, будет содержать псевдонаучный материал».

Константин Эдуардович, как уже говорилось, был скорее теоретиком и мечтателем, нежели практиком. Он не раз даже высказывался в том смысле, что на пути реального создания ракет встретятся такие неописуемые трудности, что те, которые пройдут этот путь, ужаснутся потом и признают — если бы могли заранее все предвидеть, вряд ли взялись за это почти неподъемное дело.

Но такие люди все же нашлись. В США основоположник ракетоплавания Роберт Годдард запускает в 1926 году первую ракету с двигателем на жидком топливе, ракета поднялась на 300 м. Еще в 1914 году Годдард получил патент на ЖРД, и вот спустя 12 лет состоялся чисто символический запуск. В США возникла шумиха в связи с объявленным Годдардом проектом полета человека на Луну, он еще ранее Цандера оформил патент на двухступенчатую ракету. Но, скорее всего «путешествие к Луне» было рекламным трюком для привлечения внимания и солидных инвестиций.