«Это уж слишком!» — подумал я и стал усиленно соображать, не мог ли перегреться на солнце. Ясно было, что змею вижу я один, иначе женщины, присутствующие здесь, наверняка подняли бы невероятный визг. А раз змею вижу только я, то, вполне вероятно, что ее не существует!

«Ложки нет!» — как сказал бы Нео.

Но змея между тем существовала. Она проползла уже половину зала и двигалась очень уверенно. Прикинув в уме траекторию ее движения, я понял, что ползет гадина именно к кабинкам для переодевания, и я был точно уверен, что знаю на все сто процентов — к какой именно из кабинок она держит курс.

Змеюка не подвела ожиданий. Когда уже не оставалось ни малейших сомнений, что ползет она именно туда, где примеряла вещи прекрасная незнакомка, я не выдержал и рванул вперед. Змея опередила меня всего на пару мгновений и, просочившись под плотную штору, прикрывавшую содержимое кабинки от посторонних любопытных глаз, скрылась внутри.

Я, не раздумывая ни секунды, рванул занавеску в сторону и тут же замер на месте, не в силах даже вздохнуть от охватившего меня восторга.

Девушка только что сняла свой сарафан, очевидно намереваясь примерить бежевое платьице, которое держала в руках. В первое мгновение мне, ошеломленному открывшимся зрелищем, показалось, что белья на ней не было совершенно.

Лифа девушка не носила, обходясь только крохотными трусиками телесного цвета.

Девушка повернулась, крупная грудь ее, идеально правильной формы, ничуть не оттянутая вниз, несмотря на свой внушительный размер, колыхнулась, и я понял, что за такой вид готов убить любого.

— Гадина… — прошептал я, внезапно севшим голосом, вдруг вспомнив о цели своего вторжения, и закрутил головой, пытаясь отыскать, куда подевалась тварь. Змеи видно не было.

Девушка, ошарашенная не меньше меня, еще мгновение так и стояла передо мной, во всем своем великолепии, потом, опомнившись, залепила мне такую оглушительную пощечину, что я просто отлетел к стенке кабинки и сполз по ней на пол. Тут-то я и увидел змею, притаившуюся за складкой шторы.

— Сам ты гадина! — возмущенно заявила девушка и, судя по всему, приготовилась лягнуть меня изо всех сил.

Объяснять было некогда, я просто физически почувствовал, что еще секунда — и змея бросится.

Девушка, стараясь насколько можно прикрыться платьем, занесла ногу для удара. Я потянулся к змее, и в тот же миг она, резко распрямившись, метнулась вперед. Я до этого и не подозревал, что змеи способны на такое. Молниеносным движением я все же умудрился достать тварь и сбить ее в сторону. Змея, прямая словно стрела, пролетела мимо девушки, ткнулась в стену и свалилась на пол, но мгновенно свернулась в кольцо и тут же вновь напряглась, готовясь к повторному броску.

Тут девушка, наконец, узрела грозившую ей опасность, чему я в глубине души несколько удивился. Я уже вполне уверился, что змея — лишь плод моего воображения.

Одним невероятно быстрым движением руки девушка отбросила в сторону платьице, позволив мне еще раз полюбоваться своим идеальным телом. В ее руках неизвестно откуда появился небольшой кинжал со странным, слегка искривленным лезвием.

Змея распрямилась и вновь взлетела, но девушка, плавно сместившись в сторону, легко взмахнула рукой с кинжалом, и этого вполне хватило. Голова змеи отделилась от тела, и обе части рухнули на пол. Девушка наступила каблучком туфельки на змеиную башку, которая тут же лопнула, а тело еще некоторое время продолжало конвульсивно подрагивать и вскоре затихло.

Девушка удовлетворенно кивнула и, не обращая на мою особу, замершую с открытым ртом, но продолжавшую непроизвольно глазеть на ее грудь, ни малейшего внимания, быстро натянула на себя сарафан.

— Что это было? — выдавил я, не отрывая от нее взгляда.

— Смаргл, — ничуть не удивившись, ответила девушка. — Выследил меня. Жаль, думала, хотя бы немного времени еще есть…

Я, сидя на полу, задумчиво разглядывал то, что осталось от головы змеи. Из того отверстия, что раньше являлось ее ртом, капало на коврик нечто ярко-зеленое, успев прожечь там за это время довольно заметную дыру.

— Как ты вообще умудрился его увидеть? — спросила девушка, попутно разглядывая по неисправимой женской привычке свое отражение в зеркале. — Это же практически невозможно, чтобы обычный ливинг умудрился засечь охотящегося смаргла, да еще и помешать ему…

Я только пожал плечами.

— Впрочем, — продолжила девушка. — Мне-то это только на пользу пошло… Вот был бы праздник сегодня в Королевствах, в определенных кругах, конечно, если бы не ты! А так еще повоюем!

— В Королевствах? — переспросил я.

— Неважно, — отмахнулась красавица и спрятала кинжал в сумочку. По моему мнению, сумочка была раза в два меньше самого кинжала. Как она его туда втиснула, было совершенно неясно. — Ну что ж, мне пора! Благодарю тебя, доблестный ливинг, за твою своевременную помощь! Ты, сам того не зная, сделал великое дело! А теперь позволь попрощаться! И извини за пощечину, сам понимаешь, ошиблась слегка… Представь только — когда к тебе, совсем даже неодетой, вваливается наглый ливинг, да еще и обзывается при этом…