— Бежим, бежим, не останавливайся!

Куда бежать — было совершенно неясно. Вокруг было страшная темень, только сверху слегка пробивался слабый свет.

— Ах, демоны, — спохватилась девушка. — Темно! Где же это… не могла же я забыть… Сейчас…

Кира прикоснулась к небольшой, изящной подвеске, что висела на ее шее, и особым образом прищелкнула пальцами. Прямо перед моим носом появился небольшой шарик света. От него ощутимо несло жаром.

— Беги за шаром! Скорее!

Удивляться времени не было.

Шарик, словно живой, полетел вперед, освещая коридор на пару метров в обе стороны от себя. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кира неслась впереди меня, умудряясь замечательно ориентироваться в том тусклом свете, что давал шарик.

Пол туннеля был совершенно сухой, что никак не соответствовало моим представлениям о канализации. Бежали не слишком долго и уже минут через пять вылетели из туннеля на небольшое пространство идеально круглой формы. Шарик завис у нас над головами, временами мерцая, но света, излучаемого им, хватало, чтобы иметь возможность осмотреться вокруг.

— Мне надо минуту. — Кира беспокойно оглядывалась на темноту позади нас. Из туннеля не доносилось ни звука. — Если они появятся, попробуй их задержать… Хотя вряд ли у тебя получится…

Мне это ее замечание не понравилось вовсе. Но, как я догадывался, мои комментарии были бы излишними, поэтому я просто встал в сторонке и стал наблюдать за происходящим.

Кира, не теряя времени, вытащила из сумочки кинжал и сунула его мне в руки. Кинжал был достаточно увесистым и неожиданно теплым на ощупь.

Девушка вновь залезла в недра своей сумочки, выудила оттуда странную темную горошину и швырнула ее на землю. Горошина, к моему изумлению, не отскочила в сторону, а словно прилипла к полу. Через мгновение она стала увеличиваться в размерах и засияла спокойным, синим цветом.

Я воспринимал все происходящее с глубочайшим внутренним спокойствием, при этом прекрасно осознавая, что все это крайне ненормально и неестественно, что так просто не бывает…

— Ну давай же, скорее, скорее… — Кира нервно поглядывала на горошину. Горошина росла. — Демоны вселенной! Линии, ну почему вы еще такие слабые?..

Я скорее почувствовал, чем увидел, движение позади. Быстро повернувшись и держа оружие перед собой, я вдруг с удивлением обнаружил, что кинжал ткнулся во что-то мягкое, податливое. Испугавшись, я выпустил клинок из рук. Из темноты на свет шагнул один из загадочных шархаров. Кинжал торчал в его груди, глубоко, по самую рукоять.

Глаза у шархара были звериные — с вертикальными, как у кошки или рыси, зрачками.

Он посмотрел на меня и молча, так и не издав ни единого звука, рухнул на пол. А вот меч, который шархар держал в руках до последнего момента, издал мерзкий, скрежещущий звук, шлепнувшись на бетонные плиты пола.

Кира обернулась на звук и так и замерла с открытым от удивления ртом.

— Ты убил шархара?

— Он сам умер, — мне стало неловко. Кто же виноват, что эти шархары такие неуклюжие…

Девушка только покачала головой.

— Кинжал вытащи. Сейчас остальные подоспеют.

Я послушно потянул за рукоять. Клинок вышел из тела шархара так же легко, как и проник туда.

До меня только сейчас стало доходить то, что я только что умудрился совершить! Убийство человека, да еще преступной группой (а какой же еще, с такой-то подозрительной девицей, таскающей в сумочке смертоносные ножи), да вдобавок по предварительному сговору… Лет пятнадцать точно дадут, можно даже не сомневаться… Но я не испытывал ни капли страха или сожалений. Почему-то мне казалось, что, не повернись я так удачно, был бы сам уже мертв. Но ведь, тем не менее, — я убил! И ничего не чувствую при этом… Так разве бывает? Я решил списать все на последствия шока и на время успокоился.

— Сюда, ближе, сейчас откроется… Линии Жизни еще очень слабы! Поэтому все работает так медленно…

Кира нетерпеливо похлопывала себя по бедру Свет от горошины стал почти непереносим, как вдруг резко спал, а вместо горошины появилось большое мерцающее сине свечение прямо в воздухе.

— Готово! Нам туда. Прыгай! Я за тобой!

— В смысле, прыгай? — не понял я.

— Иди в портал, только быстро, некогда объяснять…

Из темноты бесшумно выступили три жуткие фигуры и строгих костюмах и синхронно взмахнули руками, напоминая при этом трио безумных дирижеров, связанных одной нитью. Кира резко крикнула и прыгнула на меня, с силой толкнув прямо в яркий свет.

Все произошло очень быстро, но я успел увидеть то, что кинули шархары. Это были смарглы. Прямые как стрелы, с распахнутыми пастями, они летели прямо на нас. Кира ловко увернулась в сторону и боком вступила в синий свет, тут же исчезнув.

Я влетел туда в то же мгновение, успев почувствовать, как руку обожгла нестерпимая боль. Смаргл вцепился в нее зубами, и рука моментально онемела. Боль стремительно распространялась по всему телу и вскоре стала настолько непереносимой, что сознание померкло.