Володя сразу установил такой порядок: все едят за одним столом. Это касалось и Филиппа, и Джерома. Графиня сначала воротила нос — есть за одним столом со слугами? Но в конце концов вынуждена была смириться. Впрочем, нельзя сказать, что Филипп или Джером были довольны такой честью. Нет, сначала они даже обрадовались, действительно великая честь — только доверенные слуги едят за одним столом с господином, но… Ложкой дегтя оказались манеры. Володя никому ничего не навязывал, но трудно есть привычно, когда господин укоризненно поглядывает на тех, кто начинает громко чавкать. Никакого удовольствия от еды. Но куда деваться, если господин настаивает?

— Покинуть? — удивилась графиня.

— Да. Вам тир Раймонд передавал мое предложение? Если хотите, я заберу вашу дочь с собой и обещаю доставить к вашим родителям.

Лорниэль отвернулась и нервно затеребила край платья.

— Вы когда собираетесь ехать, милорд?

— Спешить пока особой нужды нет. Полагаю, недели три у нас в запасе есть. Впрочем, задерживаться я тоже не хочу. Сегодня у меня после обеда встреча, завтра я навещу Осторна Транхейма… есть у меня для него кое-какие сведения. Филипп, сегодня мы с тобой заниматься не будем, хочу кое-что осмотреть.

Сразу после полудня Володя разыскал нужный ему трактир и занял столик в дальнем углу, где не привлекал внимания. Заказал еды с вином для Конрона и приготовился ждать. Он опасался, что ждать придется долго, но Конрон вскоре появился в сопровождении трех солдат. Володя привстал и махнул рукой. Солдаты сразу заняли соседний стол, а Конрон прошел к нему.

— Уф. Только что из муниципалитета. Обсуждали меры по обороне города.

— И к чему пришли? — с интересом спросил Володя.

— А-а, — махнул рукой Конрон. — Болтают много. И к городу врагов не пустить, и ополчение собрать, и о них позаботиться, а особенно об их интересах… Тьфу… Но ополчение действительно надо собирать.

— Надо, — согласился Володя. — Да, угощайтесь. Какие-то планы уже есть?

— Да какие планы. — Конрон послушался совета и приналег на еду. — Будем укреплять стены, смотреть, где и что.

Володя поставил локти на стол и сцепил руки замком. Положив на них подбородок, он молча слушал о тех мерах, которые собирался предпринять Конрон для защиты города и периодически грустно вздыхал. Когда тир замолк, мальчик некоторое время сидел молча, потом прислонился к стене.

— Я могу подкинуть еще кое-какие сведения для размышления.

— Да? — заинтересовался Конрон.

— Если Эрих готовит экспедицию против Тортона, то в городе наверняка есть его шпионы. Полагаю, они дорого дали бы за то, что вы мне сейчас рассказали. И о слабых местах обороны.

— Ну, в вас я уверен, милорд. Вы не будете об этом рассказывать всем подряд.

Володя прикрыл глаза. Все-таки его первое мнение о Конроне было верным — честный, прямолинейный, отважный, но как командующий…

— А вы уверены, что я не шпион Эриха?

— Абсолютно. Мы же познакомились у меня в замке, куда вы пришли за девочкой.

— Ну да. Какое совпадение, правда?

— Что?

— Куда я шел? Правильно, в Тортон. По приказу короля Эриха я, прикрываясь выдуманной историей о том, что надо доставить девочку к отцу, шел сюда. Чтобы в решающий момент помочь солдатам Эриха проникнуть в город.

Конрон, забыв про вино, так и замер с кружкой у рта.

— Милорд, вы шутите?

— Насчет того, что я шпион, да. Насчет остального нет. Я обратил внимание, что Эрих очень тщательно планирует все свои операции и из-за этого постоянно опережает врагов. И не гнушается использовать разные уловки… которые вы бы не назвали рыцарскими. Так что подумайте над этим, когда будете готовить город к обороне. Враг может быть уже внутри.

Конрон тяжело вздохнул, заглянул в кружку и залпом осушил.

— В бою все проще, — буркнул он, потом глянул на Володю. — Ну, раз вы так все соображаете, что бы вы сделали?

— Это просто вопрос или действительно есть желание выслушать?

Рыцарь долго изучающе глядел на совершенно спокойного юношу.

— Ладно, выкладывайте, вижу ведь — что-то предложить хотите.

— Тогда так. Первое: закрыть порт и не выпускать ни одно судно без досмотра. Все продовольствие с кораблей сгрузить и определить по складам, оставив им столько, чтобы смогли дойти до ближайшего порта. Второе: усилить охрану всех продовольственных складов и учесть имеющиеся припасы. Третье: организовать бригады, нарубить побольше деревьев и притащить в город…

— А…

— Чтобы строить защитные сооружения внутри города. Да и запас дерева пригодится. Четвертое: организовать охотников для добычи мяса и сухожилий для метательных машин. Начать строительство дополнительных катапульт и баллист. Пятое: организовать рыбаков и отправить их в море на промысел, организовать наблюдение за морем.

— Вы что, собираетесь выдерживать тут многомесячную осаду? Да Эрих никогда столько сил сюда не отправит. Под рукой у барона Розентерна не больше трех тысяч солдат.