Джером терпеливо дожидался на улице.

— У кого здесь можно купить телегу и коня? — спросил Володя.

— Ну… — Джером задумался. — Хорошего коня здесь не купишь…

— Я не говорил про хорошего. Меня устроит любой, лишь бы был способен везти телегу.

Володе этот пункт казался самым простым в его планах, но все оказалось далеко не так легко, как думалось. Во-первых, весной гужевой транспорт крестьянам нужен самим. Во-вторых, хоть сюда еще и не докатился основной вал беженцев и дезертиров, но некоторые уже появились и всех свободных лошадей с телегами скупили первыми. Обойдя всю деревню, но так и не найдя тех, кто согласился бы продать им средство передвижения, Володя задумался. Без телеги сразу оказывался под вопросом пункт о закупке продовольствия в дорогу. Конечно, у них появился новый носильщик, но ведь и еды теперь требуется больше. А много на себе не унесешь, тем более когда нужна скорость.

— Можно попроситься в попутчики к тем, кто уже купил телегу, — предложил Джером. — На дорогах сейчас неспокойно, так что лишние мечи им не помешают.

Конечно, лучше получить собственное средство передвижения — от других не зависишь, но если это единственный способ уехать отсюда, видно, придется воспользоваться им.

— Какой здесь ближайший город?

— Согрент. Он как раз на главной дороге находится. Или вам в другую сторону?

— Нам в ту сторону, где нет армии Эриха.

— Тогда в Согрент.

— Хорошо. Я вернусь в трактир, а ты ищи попутчиков.

— Да, милорд.

Джером и сам не понимал, что заставило его подойти к этому мальчишке и попроситься к нему на службу. С момента смерти прошлого господина жизнь его не очень баловала, но и нельзя сказать, что он голодал. Что же тогда? Сначала Джером не обратил внимания на эту парочку, вошедшую в трактир, где он уже привычно проводил время, высматривая тех, кому нужна какая помощь, для заработка. Если бы не мечи на поясе мальчишки, он бы вообще этих посетителей не заметил, а так все-таки присмотрелся. С девочкой ничего особенного — обычная девчонка лет восьми, одетая как служанка или даже рабыня, хотя не похоже, будто с ней плохо обращаются. Возможно, это обстоятельство и заставило Джерома решиться. А вот мальчишка… Сперва Джером ошибся с возрастом, подумав, что тому лет двенадцать, но, встретившись с ним взглядом, понял, что тот просто не очень высок ростом. И еще понял, что он из благородных. Более того, наблюдая, как развиваются события с Лондой, которой редко кому удавалось противостоять, он уверился в этом. И в том, что парень явно не локхерец. Что он здесь делает и почему путешествует только с одной служанкой, да еще такой молодой, Джером благоразумно решил пока не выяснять. Может, беглец с родины? Мало ли… Хотя незаметно, что он кого-то опасается. И когда Лонда, окончательно сломленная, убралась на кухню, решился. Ну не согласится его нанять, так не убьет же? А такая жизнь надоела ему до ужаса! Постоянные унижения, перебивание случайными заработками… Да и вся оплата — едой, ни на какие деньги в деревне рассчитывать не приходится. Зато, надо признать, еды навалом. Только вот Джером, получив новости о последнем сражении, тоже пришел к кое-каким выводам и сообразил, что спокойная жизнь заканчивается. И была у него еще одна причина, чтобы поскорее убраться отсюда.

Проведя в деревне уже много времени, он знал, кто какие покупки делал и к кому нужно подойти. Путешественники тоже были не против, если к ним присоединится благородный господин с оружием и парой слуг. Договорившись о месте завтрашней встречи, он вернулся к трактиру и обнаружил господина, который вроде спокойно стоял перед входом и смотрел по сторонам, однако какая-то настороженность в нем чувствовалась.

— Господин…

— Зови меня… — Мальчик задумался, но тут вспомнил Гвоздя. — Вольдемар. Сэр Вольдемар.

— Сэр? — обращение было незнакомым… или это имя? Это только подтверждало, что он иностранец.

— Так обращаются у нас к знатным. Ты Аливию не встречал?

— Аливия — это девочка, которая с вами?

— Да. Пропала… чертенок! Ведь сказал же никуда не уходить! Ну где ее искать?

— А… Простите, а она не могла сбежать?

Этот таинственный сэр Вольдемар посмотрел на него как на сумасшедшего, словно он сморозил какую-то глупость. Правда, непонятно какую именно.

— Если она вышла сама…

— В комнате все в порядке, вещи на месте. Нет только девочки.

— Тогда стоит поговорить с трактирщиком.

— С трактирщиком? — Володя нахмурился. — А он тут при чем?

— Ну… сэр, это только слухи, но говорят, что он наводчик одной местной банды. Она похищает чужих рабов или слуг, а потом продает тем, кто готов заплатить. Никто же не будут скандалить из-за раба.

— Рабов? Слуг?

Володя, резко развернувшись на месте, решительно вошел в трактир. Озадаченный Джером остался стоять у входа. Похоже, он ошибся, приняв эту девочку за рабыню или служанку. И, похоже, в этом ошибся еще кое-кто.

Володя прошел через зал и направился к кухне. Выскочивший ему навстречу слуга попытался встать на пути, но Володя настолько целеустремленно шагал вперед, изображая каток, что мужчина, которому мальчик едва доставал макушкой до груди, счел за лучшее отойти с дороги. Показалась Лонда. Увидев чужака, она всплеснула руками и решительно двинулась к нему.

— Да что вы себе…

Володя обогнул ее и зашагал дальше, а женщина так и осталась стоять посреди коридора, раскрыв рот.

— Простите, — пробормотал Джером, огибая ее с другой стороны и бросаясь следом за господином.

Вольдемар проскочил мимо какой-то двери, но тут же затормозил и развернулся, когда та раскрылась и на пороге показался сам трактирщик, вышедший на шум. Мальчик одним своим напором, даже не дотрагиваясь до оружия, внес трактирщика обратно. Тот в ужасе сел на кровать и сжался, но разглядев, кто перед ним, разозлился на хама-гостя и на свой страх. Однако гость, ничуть не встревоженный присутствием в комнате слуг трактирщика, замер перед ним.

— Где Аливия?

— Какая Аливия… господин?