— Прошу вас, милорд.

Володя вышел из-под арки ворот и понял причину равнодушия старика: во дворе сидели несколько солдат с повязками: у кого на руке, у кого перебинтована голова. Судя по всему, хозяин выбрался прямо из боя и вернулся домой совсем недавно. Возможно, эти вот солдаты и принесли весть о разгроме. Стражники проводили гостя равнодушными взглядами и вернулись к своим делам. Володя запомнил расположение каждого из солдат. Ага, а вон там казармы… Проходя мимо, мальчик заглянул в открытую дверь. Все, что удалось разглядеть в тусклом свете — несколько раненых, за которыми ухаживали женщины. Кажется, там боеспособных солдат нет, во дворе их человек шесть, еще троих он видел у ворот, двоих встретил в коридоре, по которому его вели.

Старик жестом попросил остановиться, заглянул в одну из дверей.

— Князь Старинов, — объявил он.

Хм… даже ни тени удивления от необычного титула и фамилии. Во выдержка у человека! Или в его возрасте ему просто по фиг все?

— Так пропускай! — раздался бодрый голос из комнаты.

Старик посторонился, и Володя вошел в просторный зал трапезной. Рыцарь оказался молодым человеком лет двадцати-двадцати двух. Высокий, статный, «мечта девушек», как окрестил бы его Гвоздь… Роскошные черные локоны. Даже шрам на щеке ничуть не портил его красоту, а только добавлял мужества. Рука на перевязи, но рана, судя по всему, легкая, поскольку когда нужно, он орудовал раненой рукой ничуть не хуже здоровой. Вот и сейчас насадил ею кусок мяса на нож, но когда гость приблизился, отложил его и поднялся. Видно было, что после представления он ожидал увидеть несколько другую личность… солиднее, наверное. Но выражать недоумения не стал.

— Вы тоже из-под этого проклятого Берска? — вполне доброжелательно поинтересовался он. — Вот дело было…

— Нет, — покачал головой Володя. — Я только сегодня приехал. Я иностранец, как вы могли уже понять.

— Не родезец?

— Нет. Моя страна расположена очень далеко отсюда. Вольдемар. Князь Вольдемар Старинов.

— Очень приятно. Рыцарь короны Конрон Пентарский. Да что мы стоим, прошу вас, князь, присаживайтесь, угощайтесь.

Володя за стол сел, но к еде притрагиваться не стал, а на подбежавшего слугу, который налил ему вина, даже не посмотрел. Конрон же всецело отдался еде. Видно, очень голодный был, даже не спрашивал ни о чем. Однако долго не замечать, что его гость не ест, он не мог и недоуменно глянул на него:

— В чем дело, князь? Не нравится еда?

— Почему же? Пахнет аппетитно. Но у меня на родине есть обычай не обедать в доме, в котором, возможно, придется проливать кровь. Принимать пищу позволено только у друзей.

Рыцарь нахмурился. Отложил мясо. Задумался, видно, решая, как поступить.

— Вы считаете, что находитесь в доме врага? Не помню, чтобы как-то оскорбил вас. Да вы и сами говорили, что иностранец…

— Ваши люди похитили девочку, за которую я отвечаю. Я хочу получить ее обратно.

— Девочку?! — Конрон нахмурился. Потом решительно поднялся и пересел в другое кресло, у окна. — Может быть, вы объясните подробнее? Признаться, я ничего не понял.

Володя сжато рассказал о том, как они с Аливией прибыли в деревню и что произошло потом.

— Хм… — Конрон побарабанил пальцами по подлокотникам. — Она ведь вам не сестра?

— Я попал в ваше королевство не в самое удачное время, и мне пришлось зимовать в лесу. К счастью, я нашел старый домик, где и жил. Во время охоты случайно наткнулся на женщину с ребенком. На их караван напали разбойники, и только им удалось убежать, но в лесу на них напали волки. Мать защитила ребенка, но сама погибла. Перед смертью она попросила меня позаботиться о дочери и отвезти ее к отцу. Я обещал.

— Ах, вот оно что. Клятва благородного священна, тем более данная умирающему. Я понимаю ваше состояние… но вы уверены, что она здесь?

— Да… есть свидетели.

Конрон чуть привстал и гаркнул:

— Сигиз!!!

На зов господина явился мужчина лет сорок пяти в свободной нарядной одежде. Его Володя узнал сразу, хотя и не подал виду — именно он был главным в замке все то время, пока здесь отсутствовал господин.

— Что случилось, Конрон?

Ага, похоже, этот Сигиз еще в колыбели нянчил рыцаря короны, оттого и такое вольное обращение, которое вряд ли кому другому сошло бы с рук.

— Скажи, сегодня из деревни приводили новых слуг?

— Да. Я сегодня посылал человека за людьми для работы на кухне. Людей кормить надо, а пока вы отсутствовали, там много не требовалось.

— А была ли там девочка лет восьми?

— Я еще не смотрел новых слуг, господин, но вполне может быть — повар просил взять кого-нибудь для мелких поручений. Я отдал распоряжение приобрести какого-нибудь ребенка из рабов или должников.

Володя начал привставать, но опомнился и взял себя в руки.

— Позови того, кого ты отправлял за слугами.

Управляющий коротко поклонился и вышел. Долго ждать не пришлось — он вернулся с солдатом.

— Донкон, господин! — вытянулся тот перед рыцарем.

— Ты покупал сегодня девочку лет восьми?

— Так точно, тир. У трактира ко мне подошли люди и предложили ее. Наверное, видели, как я расспрашивал. Я ведь сразу туда пришел — в трактире всегда разный народ ошивается. Спросил у трактирщика, и тот указал на тех людей. Девочка мне понравилась — сильная, здоровая. Я заплатил за нее пять крон — мне позволено было тратить не больше десяти на покупку. Только…