Володя покосился на нее, потом поправил мечи и пистолеты, поплотнее запахнулся в накидку.

— Прогуляюсь, — сообщил он. — Филипп, побудь с Аливией, пожалуйста. Не хочу ее тут одну оставлять, но и в порту ей делать нечего.

Филипп согласно кивнул:

— Конечно, милорд.

Выйдя из трактира, Володя ненадолго остановился, осматриваясь и запоминая приметы, и неторопливо зашагал вдоль причалов, наблюдая за портовой жизнью. Вот ведут невольников, те, гремя цепями, хмуро прошли мимо, даже не взглянув на мальчика. Володя торопливо посторонился, а потом долго глядел им вслед, после чего уже более внимательно стал присматриваться к гребным судам. Тут его внимание привлек знакомый голос. Сначала он подумал, что ему показалось: ну кто тут у него знакомый? Однако любопытство все же победило, и он осторожно заглянул во двор. И с удивлением увидел собственного слугу, распушившего хвост перед какой-то девушкой с роскошными длинными волосами.

— А вообще, — говорил Джером, важно поглаживая подбородок, — мой господин очень важная персона! Очень-очень. Приближенный самого короля. Но об этом молчок! Ты ведь понимаешь, красавица?

Красавица млела и, судя по всему, ей была глубоко фиолетова важность господина этого прекрасного молодого человека. А Джером продолжал сочинять:

— Но, честно говоря, без меня он мало что может сделать. Он мне так и говорит: мол, ты у меня первый помощник. Он ведь герцог!

Тут Джером ненадолго оторвался от предмета ухаживания и встретился взглядом с Володей. Слегка побледнел, на миг растеряв всю уверенность, но Володя равнодушно отвернулся и отправился дальше, к высокому трехэтажному зданию, непонятно как затесавшемуся среди мелких, преимущественно деревянных построек.

Вскоре его догнал запыхавшийся Джером.

— Сэр… — выдохнул он.

— Джером, — перебил его Володя, замедляя шаг, но даже не оборачиваясь. — Мне нет дела до того, где и с кем ты встречаешься. Но… Не вздумай в эти свои дела впутывать меня… и не вздумай обсуждать их при Аливии… Пожалеешь.

— Как вы могли подумать, сэр Вольдемар! — возмутился Джером.

— Ты ведь не просто так нанялся ко мне? Нет? Тебе надо было срочно покинуть деревню?

— Некоторые мужья совсем не ценят шуток, — немного помолчав, признался Джером.

— И как твой бывший господин ко всему этому относился?

Джером вздохнул:

— Он тоже шуток не ценил.

— Знаешь… и я такие шутки не очень люблю. Попадешься — пеняй на себя.

— Как скажете, сэр… Да, я тут договорился о продаже телеги вместе с конем, дают неплохие деньги. И еще я нашел место на корабле, он завтра с утра отправляется в Тортон, если повезет, через три дня будем там… — Джером вовсю демонстрировал свою незаменимость и расторопность. — Если вы распорядитесь, я сейчас же заберу телегу с конем и отвезу покупателю… он просил не тянуть.

— Мы остановились в «Степном беркуте».

— А-а-а, знаю такой. Хороший трактир, и хозяин в нем не задает лишних вопросов.

— Я заметил. Вот что, сейчас иди туда и поговори с Филиппом, расскажешь ему все, заберешь телегу.

— Да, сэр! Все сделаю в лучшем виде. Меня уже нет.

Джерома и правда уже не было. Володя поглядел ему вслед, не выдержал и рассмеялся. Вот уж не думал, что придется изображать такое. Хорошо еще, читал много и сумел разыграть однажды прочитанную аналогичную сцену. Если бы не это, точно бы растерялся и не знал, что делать. А так вроде бы сказал то, что Джером от него и ждал.

Володя еще некоторое время бродил по городу. В свое время Александр Петрович и другие наставники крепко вбили ему в голову основы действий в незнакомой обстановке. Первое и главное — изучить территорию как можно лучше, даже если не собираешься задерживаться надолго. Кто его знает, что может в будущем пригодиться. А потому, если позволяет время, надо продолжить исследование, наблюдая за людьми, изучая цены на рынке. Рынок — кладезь уникальной и необходимой информации для тех, кто умеет ее извлекать, а Володю обучали профи своего дела. Пускай пока нет опыта, но ходи, слушай, запоминай, разговаривай ни о чем, изредка задавая необходимые вопросы, чтобы невзначай перевести разговор в нужное русло. Поддерживай разговор — люди любят говорить о себе и, встретившись с благодарным слушателем, часто рассказывают то, что говорить совсем не собирались.

Вот Володя и бродил, и разговаривал. Узнавал цены на хлеб в провинциях королевства, качал головой, соглашаясь с жалобами купца на дороговизну. Спрашивал про цены в Родезии и слушал про то, что оттуда стало практически невозможно вывезти продукты морем: Эрих фрахтует все корабли, более-менее способные плыть, а потому свободных кораблей для грузов не найти. Порассуждал с доморощенным философом на тему, как сделать всех людей счастливыми и согласился, что да, если бы золото валялось под ногами, тогда бедняков бы в мире не осталось. Благодарный философ тут же рассказал историю своей жизни, которую Володя дослушал уже с трудом — все-таки у такого метода добычи информации были и отрицательные стороны. После этого побеседовал еще с несколькими купцами, выслушав рассказы о том, как раньше все было хорошо и как сейчас все плохо.

Вернувшись в трактир, Володя поинтересовался, где Джером и, узнав, что тот отправился продавать телегу с лошадью, кивнул и засел за анализ полученной информации.

Заинтересованная Аливия долго бродила вокруг мальчика, заглядывая ему в тетрадь, хмурилась, пытаясь что-то понять. Филипп терпел дольше, но, в конце концов, не выдержал и он. Тоже заглянув в записи, увидел какие-то рисунки и нахмурился.

— Похоже, колдуны рисовали, на которых мы однажды охотились, — буркнул он и тут же испуганно глянул на Володю.