Мальчик вздохнул. Действительно, опрометчиво поступил, да и у артистов могут быть проблемы. Оставалось надеяться, что у них хватит ума припрятать нежданный гонорар подальше.

Новый шум толпы и крики теперь уже заинтересовали Володю. Шум оказался вызван очередным развлечением, на этот раз с участием какого-то силача. Он стоял на деревянных подмостках, напоминавших боксерский ринг, только ниже и без канатов, и что-то громко говорил. Правда, большинство слов Володе было непонятно.

— Что тут за дела? — спросил он у Филиппа.

— Этот человек вызывает на бой всех желающих. Если кому-то удастся продержаться до того, как из котелка высыплется весь песок, он получает деньги. Если побеждает силач, он забирает все деньги себе, — перевел Филипп.

Володя глянул на котелок с дыркой и привязанной к нему веревкой. Котелок пока стоял на земле, но если его поднять, песок начнет высыпаться. Судя по размеру, хватит его минут на пять… хотя это от величины дыры зависит, а ее не видно.

— Ты с ним справишься! — гордо и громко возвестила Аливия.

Володя остолбенел, а окружающие уставились на него. Рассмеяться не осмелился никто, но взгляды были более чем красноречивыми.

— Нет уж, я лучше в сторонке постою, — отбрыкался мальчик, глядя на мускулатуру борца. — Я сегодня не в форме.

В этот момент нашелся желающий. Он высыпал несколько монет на поднос, где уже лежала горсть от борца. Вышел и встал напротив. Разница в телосложении у них была не очень велика, но борец явно тренирован именно для таких потасовок, в то время как этот человек типичный крестьянин. Тяжелый труд накачал ему мышцы, но не привил навыков.

— Никаких шансов, — покачал головой Филипп.

Володя с ним молча согласился.

Так и получилось. Едва помощник поднял котелок и из него в специальную посудину упали первые песчинки, борец, расставив руки, бросился вперед. Крестьянин попытался встретить эту гору и скопировал движение, но борец вдруг присел, подхватил крестьянина, поднял, сделал круг по подмосткам, не обращая внимания на попытки противника вырваться, после чего вышвырнул его к зрителям.

— Как я понимаю, выигрывает тот, кто положит соперника на спину или выкинет с подмостков? — поинтересовался Володя.

— Совершенно верно, милорд.

— Хм… Когда-то у нас тоже любили такие развлечения, но сейчас они уже вышли из моды.

— А чем развлекаются у вас на родине сейчас, милорд?

— Да такие же состязания, только более регламентированные. Бокс — это бой на кулаках, борьба — что-то похожее на это.

Побежденный крестьянин, прихрамывая, удалился. Володя заметил, что его монеты с подноса не убрали. Вот нашелся еще один доброволец, не крестьянин, солдат. Он положил свои монеты и тоже вышел вперед. Крик о готовности и новая схватка, закончившаяся так же быстро — солдат попытался пнуть борца, но тот перехватил удар и за ногу просто вышвырнул того с подмостков.

— М-мм… — Володя задумчиво почесал кончик уха.

И принялся внимательно наблюдать за третьим боем.

— Мне кажется, что этот боец ни разу не проигрывал… и еще он не очень опытен.

Филипп удивленно глянул на него, потом на борца.

— Вы уверены, милорд?

— Мне так кажется. Подожди, сейчас еще одна схватка…

Понаблюдав за ней, Володя кивнул:

— Да, похоже, так и есть.

Филипп на миг задумался, потом поднял руку. Борец, разглядев людей вроде бы из благородного сословия, поспешно подошел и чуть поклонился.

— Его сиятельство интересуется твоим именем!

Володя именем борца совершенно не интересовался, но счел за лучшее промолчать, недоумевая, чего хочет Филипп.

— Его сиятельство… — зашушукались вокруг, искоса поглядывая на мальчика. Его сиятельство на рынке, как два министра в трамвае… хотя в это время вероятность встретить герцога на базаре все-таки много выше.

— Рут Кордон, ваше сиятельство, — на этот раз борец поклонился ниже.

— Скажи, ты давно уже так зарабатываешь?

— Уже больше двух месяцев, ваше сиятельство.

Спрашивал Филипп, но отвечал Рут только Володе, добавляя неизменное «ваше сиятельство». Ну, вроде бы логично, спрашивает, типа, господин, ведь не лично же ему общаться с простолюдином? По крайней мере, именно так эту картину понял Володя.

— И сколько раз проиграл?

— Такого еще не было.

Володя снова нащупал кошельки в сумке. Но на этот раз достал всего лишь несколько серебряных монет, которые и протянул борцу.

— Молодец. Мне понравились твои бои. Держи.