Ее экспериментальная работа в доме начала набирать обороты, тем более что ПЭР теперь исправно исполнял все обязанности и пока ни разу не чудил во время ночных обходов помещений. Лили решила, что все входит в свою колею, по которой их жизнь и покатится потихоньку, пока не закончатся эти теперь уже одиннадцать месяцев. У нее было то, чего ей всегда хотелось, — участие в эксперименте и, возможно, докторская диссертация. Но встреча в прошлый уик-энд с сестрой, которую так и распирало от счастья, напомнила Лили о том, что она упускала все это время.

Она всякий раз непроизвольно съеживалась, когда вспоминала, как сообщила Нику о своей любви.

Однако она до сих пор не сделала одного — не дала Нику времени разобраться во всем самому. В конце концов, она исследователь, инженер, специально училась выискивать и вытаскивать на свет Божий тонкую ниточку логики из океана хаоса. Если Ник сможет спокойно поразмышлять, кто знает, к какому решению он придет и как изменит свою точку зрения.

Лили подошла к платяному шкафу и вытащила Широкие шерстяные брюки и пушистый пуловер. Пришло время прекратить «холодную войну», которую она затеяла сама с собой. Отчего-то ей казалось, что в случае с Ником логика не пройдет.

Копаясь на полке в поисках подходящей одежды, Лили вдруг поняла, что в результате всех ее переживаний у нее появилась неплохая идея. Она может начать готовить Нику потрясающие ужины.

Внутри у нее все сжалось от охватившего ее нервного возбуждения. Решится ли она на такое? Как это скажется на ее душевном спокойствии? Хватит продолжать жить во лжи. Пора сделать хоть что-то, чтобы совесть успокоилась и она со спокойной душой могла бы отвечать на все вопросы своих родителей и коллег о жизни с Ником. Это вдобавок восстановит общение с «приятелем по подполью», человеком, за которого она вышла замуж.

Все постепенно и неизбежно придет в равновесие. Она начала чувствовать, что Ник жертвует гораздо большим, чем она, и особенно теперь, когда они оба оказались в самой гуще событий. Кто знает, когда ее друзья и подруги надумают еще разок сюрпризом навестить молодоженов или Майкл заявится для проверки программ и автоматики. Кроме того, у нее еще не было случая освоить суперсовременную кухню.

Лучше времени, чем сегодняшний вечер, для начала и не придумать.

Лили поймала себя на том, что, деловито хлопоча в просторной кухне, негромко мурлыкает под нос мелодию, которую услышала по радио в автомобиле по дороге домой. В воздухе плавал аппетитный запах жарившейся говядины, и от этого рот непроизвольно наполнялся слюной. Последний раз она готовила… это было… ну да, накануне того дня, когда переехала сюда со своей квартиры.

На первый раз Лили решила поступить предельно просто. Она вытащила блюдо с ростбифом из печки, отнесла в столовую и поставила посреди стола. Вскоре к нему добавились блюда с жареной картошкой и салатом. Окинув стол критическим взглядом, Лили удовлетворенно кивнула. Она не стала накрывать ни для себя, ни для Ника. Вместо этого она устроила импровизированную буфетную стойку, чтобы каждый из них мог обслуживать себя сам. Что делать после того, как наполнит свою тарелку, Ник решит сам, но она очень рассчитывала на то, что сработает старинная поговорка «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок».

Лили уверенно направилась к общей комнате. За ее дверями стояла гробовая тишина. Глубоко вздохнув, она подняла руку и постучала.

— Войдите.

Голос его не был ни сердитым, ни обрадованным. Скорее, никаким, решила для себя Лили. Она распахнула дверь и осторожно переступила порог.

— Привет, — поздоровалась она с ослепительной улыбкой. — Проголодался?

Ник сидел за инструментом. Взгляд его прошелся по ней, как удар молнии. Она поняла, что ее слова могли быть истолкованы совсем иначе, особенно после происшествия в спальне. Лили почувствовала, что краснеет.

— Я приготовила ужин, — торопливо добавила она. — Ростбиф, жареная картошка и салат. Если не хочешь отрываться от работы, можешь принести тарелку сюда.

Ник в изумлении уставился на нее:

— Я четыре дня бегал от тебя как от чумы, а сейчас ты собираешься меня кормить? Снова собираешься меня подловить?

— Вовсе нет. Никаких уловок. Я должна включить кухню в регулярный отчет, а для этого надо использовать ее по назначению. — Увидев его озадаченное лицо, она рассмеялась: — Если честно, это поможет мне избавиться от угрызений совести, которые я испытываю всякий раз, когда мы дурачим всех остальных. Теперь я могу со спокойной душой подробно описывать, как я тебя балую, даже если это и делается во имя науки. Готовить я всегда любила, просто редко выпадала такая возможность.

Она заставила себя замолчать, зная, что все болтает и болтает и дает Нику серьезный повод решить, что она окончательно спятила. Сердце у нее колотилось так, что разве только не стукалось о ребра. Его непроницаемое лицо по-прежнему оставалось для нее тайной за семью печатями, но зато она сполна насладилась его босыми ногами, голубыми джинсами и фланелевой рубашкой.

Ник остановился прямо перед ней и принялся вглядываться ей в лицо, как если бы искал в нем ключи к разгадке этого нежданного поворота колеса фортуны. Такую подозрительную личность она встречала впервые в жизни. Если бы она только могла пробраться через все заслоны к тому человеку, который жил глубоко у него внутри, который сочинил замечательную музыку к свадьбе своего брата. К человеку, который с такой страстью целовал ее, искренне добавила она.