Сбросив рюкзак, Бетани запрыгнула на сиденье и попыталась восстановить дыхание после подъема по неподвижному эскалатору, пока Варгас складывал инструменты в багажник. Вдруг она поняла, что капрал не садится на место водителя, а стоит перед машиной и смотрит в небо. Бетани опустила окно и позвала его:

– Садитесь, капрал! Времени в обрез.

Варгас обернулся к ней с озабоченным выражением на лице.

– Боюсь, мы уже опоздали, мисс Линдквист.

– Что вы! Радиация поднимется только через двадцать минут, а сюда мы ехали пятнадцать.

– Но это было утром, при свете. Через десять минут стемнеет. – Он покачал головой. – Мы можем повернуть не там, или заплутать в темноте, или свалиться в яму, и сверхновая застигнет нас вне укрытия. Даже если мы успеем, сержант Крокер расстреляет меня за то, что я подверг вас опасности.

Бетани хотела возразить, но посмотрела капралу в лицо и кивнула. Конечно, он прав. Исследование библиотеки заняло больше времени, чем она рассчитывала, и хотя оба набили рюкзаки кристаллами с записями, все их усилия окажутся бесполезны после восхода сверхновой. Бетани приготовилась провести ночь в туннелях под университетом.

– Надо сообщить в лагерь, что мы ночуем здесь.

– Мы не сможем, – ответил Варгас, показывая на цифры на приборной панели машины. – Оба передающих корабля ушли за горизонт.

– Черт!

Морская пехота, первой спустившаяся на Нью-Провиденс, обнаружила, что рации здесь не работают – постоянная бомбардировка ионосферы заряженными частицами от сверхновой создавала жуткие помехи во всех диапазонах. Поисковые партии общались по лазерным каналам через криогенные танкеры. Пока те были за горизонтом, связь не работала.

Бетани огляделась:

– У нас хватит времени взобраться на крышу и связаться напрямую с лагерем?

– Нет, – проворчал Варгас, – успеваем только забраться в укрытие.

– Хорошо. За сколько времени можно снять аккумулятор?

– Зачем?

– Внизу он пригодится. И потом, радиация разрушит и его, и лазер, и все полупроводниковые приборы.

Варгас кивнул:

– Я сниму приборы, а вы перетащите припасы. Мисс Линдквист…

– Да, капрал?

– В любом случае за пять минут до восхода сверхновой мы бросаем все и бежим в укрытие. Согласны?

– Конечно.

Они закончили работу за две минуты до назначенного срока. Бетани помогла Варгасу собрать инструменты и взглянула на восточный горизонт.

Сияние стало гораздо ярче, и на черном небе появилась белая арка – край туманности. Под ней сияла яркая звезда – Антаресский пульсар. Сейчас они наблюдали только отражение звезды – действовал эффект гравитационной линзы, но Бетани знала, что и сам Антарес не заставит себя долго ждать.

– Пора, – проворчал Варгас, вешая на плечо сумку с инструментами. – Берите мой рюкзак – и двинулись.

Она поспешила за ним – мимо львов, в будку, по пандусу и вниз по эскалатору. Варгас аккуратно опустил свою ношу на пол и присел рядом с кучей оборудования, которую принесла Бетани. Наверху, у статуй, отчаянно заверещал счетчик радиации.

За час они перенесли все приборы к библиотеке, делая частые остановки на отдых. Последним тащили аккумулятор.

– На что он вам сдался? – спросил Варгас, пиная тяжелый ящик.

– Мы попробуем запитать от него библиотечный компьютер и почитать старые записи, – ответила Бетани. – Раз мы застряли внизу до утра, можно и поработать.

Варгас поворчал, но перенес аккумулятор к компьютеру и установил его так, чтобы Бетани могла подсоединить провода. Убедившись, что он выключен, капрал пошел разогревать еду на маленькой походной плитке, а Бетани сняла с компьютера корпус и начала разбираться в проводах. Она как раз нашла главный силовой кабель, когда Варгас объявил, что ужин готов, быстро поела и вернулась к работе. Через два часа Бетани подсоединила аккумулятор к компьютеру с помощью двух проводов, снятых с одного из терминалов, и объявила:

– Готово! Можно включать.

– Какое тут напряжение? – уточнил Варгас.

Она прочла необходимые параметры на задней панели компьютера, и капрал вручную настроил аккумулятор.

– Готовы?

– Включайте.

Варгас послушался, но ожидаемых искр и запаха горелой проводки не последовало: экран компьютера засветился.

– Работает, черт побери! – сказала Бетани, переведя дух, и вставила в приемное отверстие в передней панели компьютера кристалл с записью, который раньше вытащила из шкафа.