Варгас взглянул на ее усталое лицо, которое казалось еще более изможденным в свете фонаря.

– Вы почти с ног валитесь. Может, поспите пару часиков? Потом вам будет лучше работаться.

– Я слишком взволнована. Поспите в соседней комнате, если хотите, а я еще посижу. – Она даже не подняла голову от экрана.

– Вы уверены?

– Конечно.

Варгас развернул спальный мешок, залез в него, закрыл электростатический замок, повернулся лицом к стене и через десять секунд заснул.

Он проснулся через четыре часа. В библиотеке было темно, только в соседней комнате мерцал экран компьютера. Варгас вылез из мешка и тихо прошел в компьютерную. Бетани сидела перед терминалом, скрестив ноги и опираясь спиной о стену, ее глаза быстро бегали по тексту на экране.

– Как вы тут, мисс Линдквист?

Она посмотрела на него, потянулась и потерла глаза.

– Устала так, что целый год бы проспала, капрал.

– Тогда пойдите отдохните!

– Сейчас, закончу читать. – Она показала на три стопки кристаллов. – Я разделила наше сокровище на группы. Вот здесь – записи периода до сверхновой, здесь – информация о состоянии дел после взрыва Антареса, в самой маленькой стопке – новости и комментарии по поводу взрыва.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Можно и так сказать. – В ее взгляде смешались усталость, волнение и ужас. – Я знаю, как началась война!

Ричард Дрейк сидел в посадочной шлюпке «Александрии», а в тридцати километрах под ним проплывала ночная сторона Нью-Провиденс. Планета казалась сказочной под мягким светом Антаресской туманности и атмосферных разрядов северного сияния: по всему небу тянулись полотнища красного, зеленого и синего огня, и только постоянное верещание радиационного счетчика напоминало о том, что красота эта смертельна.

– Заходим на Гекату, командир, – доложил пилот шлюпки, указывая на ярко-красный сигнальный огонь на горизонте.

Шлюпка прошла над самым лагерем. Среди мертвого кустарника стояла дюжина временных строений, залитых светом прожекторов. Резкий поворот, пауза – и шлюпка приземлилась в облаке пыли.

– Посадка, сэр, – сообщил пилот через несколько секунд. – Теперь надо подождать, пока выдвинут портативные щиты.

Дрейк кивнул. Через десять минут шлюпку от губительного излучения сверхновой закрыл радиационный щит, и командир бегом кинулся к ближайшему укрытию. Прямо в шлюзе его встретили Грегори Вартон и сержант Вин Крокер, командир морской пехоты на «Александрии».

– Есть новости?

– За эти четыре часа – никаких, командир, – ответил доктор Вартон.

– Как это произошло, сержант?

– Мы не знаем, сэр. Все было нормально, мисс Линдквист даже шутила, когда они готовились к выезду. Прибыв на место, они вышли на связь – и не явились на вечернюю проверку.

– Кто с ней был?

– Капрал Варгас – один из моих лучших, сэр.

– Где они должны были вести поиски?

– У меня в кабинете карта, я покажу, командир, – вмешался Вартон.

Дрейк и Крокер последовали за ним в крохотный кабинет, где на стене висела карта, цветные полоски на ней показывали, как продвигаются поиски.

– Они работали в Университете Гекаты. – Вартон указал на участок карты, отмеченный красной полосой. – Я собирался через несколько дней послать туда большую поисковую группу, но мисс Линдквист захотела осмотреть место пораньше.

– И вы ей позволили?

– Если помните, командир, вы сами приказали мне оказывать ей всяческое содействие.

Дрейк глубоко вздохнул и сел на стул у стола Вартона.

– Ладно, джентльмены, хватит оглядываться назад. Что будем делать?

– Предлагаю начать поиски, сэр, – сразу отозвался Крокер. – На двух машинах установлены радиационные щиты. Они не так эффективны, как стационарные, но это лучше, чем ничего.

– Какой у них фактор рассеивания, сержант?

– Один к тысяче.

– Значит, люди наберут максимально допустимую дозу за четыре часа.

– Это старые сведения, командир. На самом деле времени будет раза в два больше. У меня уже есть четыре добровольца.

– Вы среди них, сержант?

– Так точно, сэр.

– Не надо геройствовать напрасно. Если мисс Линдквист и Варгас целы и невредимы, они нашли укрытие, когда поняли, что не успевают вернуться. Под землей они будут в безопасности до утра. Не хочу, чтобы кто-нибудь подвергался лишнему облучению.

– А если они не в укрытии, командир? – спросил Вартон.

– Тогда они умрут через восемь часов. Так или иначе, в темноте мы их не найдем. Надо ждать до утра, пока радиация не спадет.

Восход Напье застал последние приготовления к спасательной операции. Как только Антарес скрылся за горизонтом, в лагере закипела жизнь: из гаража выехала вереница машин, из укрытия появились люди и начали грузить оборудование. Ричард Дрейк забирался на сиденье первой машины, когда дежурный связист закричал: