— Когда подойдёт вторая бригада? — в очередной раз спросил Онушко, когда они и ещё два старших офицера штаба расположились вокруг стола, на котором как из-под земли появились миски с едой, о которой могли только мечтать в Одессе.

Наступило время обеда, и майор-снабженец уже открывал баклажку с продукцией местного производства.

«Даже разрешения не спросил, наглец», — по привычке подумал генерал.

Но время было военное. Не до подобных мелочей.

— Подойдёт бригада! — кратко ответил он на вопрос полковника.

Онушко ожидал продолжения, но не дождался. Ему ещё рано знать, куда направляется бригада. Полковник начал какой-то застольный разговор, который скоро как-то сам по себе затих. Каждый был не в самом лучшем расположении духа. Сказывалось напряжение последних дней. И ещё. Каждый понимал серьёзность ситуации. Молча, жевали, запивая вином и думая о своём.

Пора было улетать обратно в Одессу, и они с Онушко вышли наружу.

— Там майор положил в вертолёт пакет, — сказал полковник, глядя куда-то вдаль. — Вам сегодня понадобится. Так полагается по обычаям предков.

Онушко, как и все, знал, что он летел на похороны.

— Олег Григорьевич! Как идёт эвакуация? — Впервые за весь день поинтересовался генерал.

За выполнением плана 1276 следил Воронин, и у Свирского просто не было времени связаться с ним по этому вопросу.

— Вывозим, как можем. Загружаем людей в попутный транспорт, который подвозил снабжение и боеприпасы на фронт и возвращается в Одессу. Используем собственные средства, которые ещё остались у людей.

Он всё ещё смотрел куда-то в сторону.

— Нужно поспешить! Кто может, пусть добирается пешком.

— Да, сам-то я понимаю. А как я объяснить людям?

Они помолчали.

— А как ваша собственная семья? — поинтересовался генерал.

— Сын служит под Владивостоком. Ну, а его семью и своих я отправил к куму под Чернигов ещё осенью. Там им будет спокойнее.

«Предусмотрительный ты, полковник. Ещё тогда понял, что на другом берегу что-то затевается».

— Мне пора лететь. Ждите завтра с утра.

— Счастливого пути!

Полковник взял под козырёк, пожал поданную руку, совсем не по-военному повернулся и, ссутулившись, побрёл к штабу. Такой походкой, обычно, идут пожилые люди.

«А сколько ему лет?» — впервые подумал Свирский.

Вертолёт возвращался в Одессу вдоль единственной дороги, по которой в сторону города двигался автотранспорт, повозки, запряжённые лошадьми, шли люди и катили за собой тележки с поклажей. Но не было потока, который ожидал увидеть генерал. Очевидно, большинство на что-то надеялись и тянули до последнего. Он связался с Ворониным и поставил задачу ускорить эвакуацию. В случае неожиданного прорыва будет поздно, и начнётся резня.

Они приземлились прямо на дороге по соседству с кладбищем. Его уже ждали. Восемь могил и команда из сержантов, каждому из которых давно перевалило за пятьдесят, под командованием молоденького лейтенанта, только что выпущенного из училища. Действовал приказ генерала Смирнова о поголовной мобилизации в районе боёв.

Лейтенант отдал приказ, и команда выстроилась.

«Только бы не укрыло именно сейчас».

Свирский подошёл к первой могиле и остановился на минуту, отдавая последний долг погибшему. Затем к следующим. В них лежали люди, которые спасли и его, и штаб укрепрайона. Сержанты из его охраны, не сделавшие ни единого выстрела, но ценой своих жизней продлившие жизнь командующему. Два солдата-новобранца, которые расстреляли машину с террористами и погибли, но штаб мог функционировать. Офицер, случайно оказавшийся поблизости. И ещё в одной из них лежала его любимая женщина, которую он не сумел защитить. Так он обошёл все могилы и остановился у последней, возле которой виднелась одинокая фигура в чёрном. Они так и стояли молча. Каждый не верил, что всё это происходило наяву.

Он кивнул лейтенанту, и тот начал церемонию. Грохнул первый залп из карабинов, потом второй. Мать Оксаны заплакала, и он взял её под руку, чтобы она не упала. Свирский знал, как она любила дочь.

Потом они бросили вниз по горсти земли, и он повёл её к выходу. Команда стояла, ожидая дальнейших распоряжений. В это время он заметил одного из вертолётчиков, который стоял в отдалении, держа в руках знакомый пакет. Генерал вспомнил, что было внутри, и подозвал лейтенанта, который подлетел и застыл, выпучив глаза.

«Совсем ещё зелёный. Ничего! На войне быстро повзрослеет».

— Возьмите у пилота пакет и после похорон помяните погибших вместе с командой!

Генерал пошёл, не дожидаясь, пока лейтенант начнёт по-уставному повторять полученный приказ.

Машина из штаба уже ждала.

— Я подъеду часов после девяти, и мы…, — начал, было, он, когда они отъехали.

Мать Оксаны покачала головой.

— Я сегодня уезжаю. Я же прошла медподготовку и еду в госпиталь на ту сторону. Михаил Ильич сказал, что машина туда пойдёт в пять вечера.