— Привет, Тамсин. Рад тебя видеть. — Мягкий, бархатный голос Аларика пробудил воспоминания об их страстных ночах.

— Привет, Аларик. — Ее дыхание было затруднено, словно она только что пробежала кросс.

Увидев его среди всех этих важных людей, она в очередной раз убедилась, что они принадлежат к разным мирам.

— Что здесь только что было? — спросила она.

— Мы решали важный государственный вопрос, — ответил он, пожирая ее взглядом. Его глаза казались почти черными.

Он подошел ближе, и ее нервные окончания зазвенели от напряжения. Тамсин тут же сделала шаг назад.

— Как ты, Аларик? — спросила она.

Его губы печально дернулись.

— Как видишь, жив.

Она кивком указала на его больную ногу:

— Ты полностью восстановишься?

— Доктора сказали, что да.

У нее словно камень с души свалился.

— Ты покалечился по моей вине.

— Даже не смей извиняться! — возмущенно воскликнул он. — Это я должен просить у тебя прощения. Я начал делать это в домике, но ты не стала меня слушать.

Тамсин нахмурилась. Ей не хотелось вспоминать тот день.

Он переступил с ноги на ногу, как если бы ему было больно стоять:

— Я не собирался тебя соблазнять. Ты гость в моей стране, моя сотрудница. Мне не следовало тебя увозить…

— Прошу тебя! — Если он будет перечислять все, что между ними было, она не выдержит. — Не продолжай. Я принимаю твои извинения. — Отвернувшись, она уставилась на огонь в камине. — Ты думал, что защищаешь свою страну.

— Ты очень снисходительна.

— У меня было достаточно времени, чтобы все как следует обдумать.

— Но тому, что я сделал, нет оправданий. — Немного помедлив, он добавил: — Как хорошо, что ты сама сюда пришла. Мне не придется ковылять до архива.

Она резко повернулась. Аларик собирался прийти к ней? На мгновение в ее душе поселилась робкая надежда, но тут же умерла, столкнувшись с суровой реальностью. Несомненно, он просто хотел принести ей свои извинения.

— Я пришла за своим паспортом, — заявила она.

Аларик застыл на месте. Его темные брови сошлись на переносице.

— Ты хочешь уехать?

— Да! — Как он только может ее об этом спрашивать? — Но без паспорта я не могу это сделать, а для того, чтобы мне его отдали, необходимо твое разрешение.

— Что, если я попрошу тебя остаться?

— Нет! — мгновенно отрезала Тамсин. Как он может быть таким жестоким? Им не суждено быть вместе. Видеть его и не иметь возможности к нему прикоснуться было бы для нее настоящей пыткой.

Развернувшись, она направилась к двери. Если понадобится, она воспользуется услугами юриста, чтобы вернуть свой паспорт.

Она потянулась к дверной ручке, но в следующую секунду Аларик оказался рядом с ней и хлопнул по двери ладонью. Жар, исходящий от его тела, обжег ей спину.

— Нет, черт побери! — отрезал он. — Ты никуда не уйдешь, пока не выслушаешь меня.

При мысли о том, что Тамсин может навсегда исчезнуть из его жизни, Аларик похолодел.

— Я отказываюсь продолжать быть объектом твоих насмешек.

Он посмотрел на ее роскошные формы, и внутри его тут же вспыхнул огонь желания. Неужели она думает, что он над ней смеялся?

— Нет, Тамсин, все не так. Если я и смеялся, то только над самим собой.

— Я не понимаю, — ответила она, но не сдвинулась с места.

— Я сказал Раулю, что собираюсь попросить тебя остаться.

— Ты говорил обо мне со своим кузеном?

Тамсин повернулась. Ее янтарные глаза блестели.

— Он думает, что мне не составит труда убедить тебя, но ты сразу отказалась.

Она не только отрывисто бросила «нет», но и побледнела, словно быть рядом с ним — самое страшное наказание.

— Я не понимаю, — пробормотала она и отвернулась, словно не могла на него смотреть.

Аларик поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по ее щеке. Ее горло дернулось, и он понял, что еще не все потеряно.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я этого не допущу. — Он взял ее лицо в ладони, и у нее не осталось другого выбора, кроме как посмотреть на него. Их взгляды встретились, и по его телу пробежал электрический разряд.

— Ты не имеешь права мной распоряжаться! — Она дерзко вскинула подбородок.