На это Сьюзен нечего было возразить. Джуди попала в самую точку, развеяв этим железным аргументом сомнения Сьюзен.

Видимо, эти мысли читались на ее лице, так как Джуди удовлетворенно добавила:

— Итак, решено. В ближайшее время ты поступаешь в распоряжение Алана Латерна, только теперь уже в качестве подчиненной. Техническую сторону я беру на себя.

— Ты думаешь, тебе это удастся? — рассеянно спросила Сьюзен. Ее мысли сейчас были заняты другим. Если Джуди говорит, что все устроит, значит, так оно и есть.

Джуди, тем не менее, ответила:

— Да, я почти уверена. Не такая уж это большая проблема — устроить человека в офис на рядовую должность. Ну, допустим, в качестве стажера.

Джуди, прищурившись, посмотрела на Сьюзен, словно оценивала ее деловые перспективы.

— Тебя ведь не интересует материальная сторона вопроса, не так ли?

Сьюзен энергично помотала головой.

— Ни в малейшей степени, — горячо подтвердила она. — Ты ведь знаешь, что я устраиваюсь на работу не из-за денег.

— Ну вот и отлично, — улыбнулась Джуди. — Скорее всего, тебе придется поработать именно в качестве стажера.

— Стажера так стажера, — вздохнула Сьюзен. — Мне это безразлично, лишь бы быть рядом с Аланом.

Джуди поднялась и тщательно расправила складки на юбке.

— Ты уже уходишь? — испуганно спросила Сьюзен. Ей сейчас не хотелось оставаться одной.

Джуди кивнула.

— Да, мне пора. Я уехала в разгар рабочего дня, ты ведь понимаешь.

— Да-да, конечно. — Сьюзен вновь почувствовала неловкость.

Уже у порога Сьюзен окликнула подругу:

— Джуди!

Та обернулась с вопросительной улыбкой. Сьюзен замялась.

— Скажи, а ты действительно считаешь, что из этого что-нибудь выйдет?

Джуди рассмеялась.

— Ты превратилась в зануду, — весело ответила она. — Вот что делает несчастная любовь. Не переживай, все будет в порядке, — добавила она, увидев, как у Сьюзен вытянулось лицо.

Джуди вновь улыбнулась и, махнув на прощание рукой, скрылась за дверью.

Через неделю после разговора с Джуди Сьюзен, вместо того чтобы, как обычно, подольше понежиться в постели, собиралась на работу в офис. Нельзя сказать, что это занятие доставляло ей удовольствие. Сьюзен довольно скептически относилась к предложенному подругой плану. Неизвестно, будет ли толк от того, что она, начиная с сегодняшнего утра, станет ежедневно мозолить глаза Алану.

Нахмурившись, Сьюзен перебирала платья в шкафу, смутно припоминая требования дресс-кода компании, в которой когда-то работала. Едва успев уволиться, она поспешила избавиться от прямых юбок, строгих жакетов и блузок сдержанных цветов. Сьюзен терпеть не могла, когда ей навязывали необходимость одеваться в соответствии с определенными требованиями, а не так, как хотелось бы ей самой.

И сейчас Сьюзен пожалела, что не сохранила хотя бы пары тех самых скучных блузок и какую-нибудь строгую юбку, без сожаления отправив их в магазин подержанной одежды. Она с сомнением рассматривала платья, показавшиеся ей более или менее подходящими для появления в офисе.

В каждом из них Сьюзен видела некий изъян, который до своего решения вернуться на работу считала изюминкой. Например, у золотисто-бежевого платья строгого покроя юбка была явно коротковата. Несколько платьев вполне приемлемой длины и без чересчур откровенных вырезов имели, к сожалению, кричащие расцветки. Еще бы! Сьюзен покупала их вовсе не для того, чтобы надевать в скучный офис.

У Сьюзен было несколько шелковых блузок, но с чем их надеть? У нее не было ни одной подходящей юбки. Одни были слишком коротки, другие — с изрезанной стилизованной линией подола или с сексуальным разрезом. О том, чтобы появиться в одной из них на работе, нечего и думать. Сьюзен помнила, какие разносы устраивало чопорное начальство, стоило кому-то из беспечных молодых сотрудниц нарушить правила.

Оставалось еще то самое платье, в котором Сьюзен появилась на злополучной презентации в «Модерн девайсиз». Но Сьюзен отвергла его, решив, что в нем ее будут подстерегать неудачи и ее шанс вернуть Алана улетучится.

Наконец Сьюзен остановила выбор на шелковом приталенном платье цвета морской волны. Конечно, для офиса оно было чересчур нарядным, но в нем, по крайней мере, отсутствовали такие явные «противопоказания», как мини-юбка и откровенное декольте.

Бросив беглый взгляд на часы и убедившись, что ей следовало выйти из дома еще двадцать минут назад, Сьюзен начала торопливо одеваться.

Ей предстояло явиться в офис и отрекомендоваться ассистентке Алана, некой мисс Робинс. Когда Сьюзен еще работала в «Уолпол энд Джиллз», как называлась компания, никакой мисс Робинс она не знала. Да и Алан тогда не был вице-директором…