— На Силвер-стрит, говоришь?

Райли отлично знал район, в котором оказалась Кортни. После захода солнца там всегда многолюдно, но это не то место, где приличной женщине стоит гулять в одиночестве по вечерам. Райли мысленно прикинул разделяющее их расстояние и ситуацию на дорогах.

— Я выезжаю прямо сейчас, буду минут через тридцать.

Кортни снова вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

— Где конкретно ты стоишь?

— Я буду ждать тебя у входа в театр. Ни за что больше не буду болтаться у дороги.

— Болтаться у дороги? — недоуменно переспросил Райли, хмурясь.

— Ну да, я рассчитывала поймать такси, но не удалось, зато ко мне пристал какой-то лысый толстяк, он почему-то решил, что я ловлю не такси, а клиента, — хихикнув, пояснила Кортни.

Несмотря на тревогу за Кортни, Райли хмыкнул в ответ.

— Считай, что я уже выехал.

Кортни еще раз поблагодарила его и повесила трубку.

Кортни, прислонившись к резной деревянной колонне возле входа в театр, с интересом наблюдала, как по мере сгущения сумерек улица преображается. Разномастная смесь уличных артистов пыталась разными способами выманить деньги у туристов. Местное население было представлено широко — начиная дешевыми проститутками и заканчивая патрульными полицейскими. Здесь в самом буквальном смысле соседствовали блеск и нищета.

Звонить Райли, особенно после того, как она громогласно заявила, что не нуждается в его помощи, Кортни было неловко. Но в какой-то мере в ее нынешнем положении был виноват именно Райли: если бы она была повнимательнее, а не грезила наяву о нем, то не села бы не в тот автобус и не заблудилась бы.

Утром Кортни вышла из дома, прихватив с собой детективный роман, бутылку воды и на всякий случай — легкий свитер. Она собиралась провести весь день с бабушкой. А теперь у нее болели ноги в новых босоножках, а голубая блузка и джинсовый комбинезон свободного покроя липли к вспотевшему телу. Тот факт, что ночью она спала всего несколько часов, не улучшал ни ее настроения, ни ее самочувствия. Кортни ругала себя за неудачный выбор одежды и обуви и кляла Райли за то, что не выспалась ночью.

При обычных обстоятельствах Кортни быстро засыпала и крепко спала до утра, но прошлой ночью, стоило ей закрыть глаза, как воображение мгновенно начинало рисовать сцены с участием Райли, после которых заснуть было совершенно невозможно. Вернее, не воображение, а память, мысленно уточнила Кортни. Сцены, всплывавшие перед ее глазами, не были вымышленными, она непрестанно вспоминала поцелуй, от которого кружилась голова и земля уходила из-под ног, поцелуй, суливший райское блаженство. Кортни и сейчас отчетливо помнила, как руки Райли скользили по ее телу, заряжая его сексуальной энергией, когда он привлек ее к себе так близко, что между ними не осталось ни полдюйма, только слои одежды, от которой Кортни бы быстро и с радостью избавилась… если бы Райли первым не образумился.

Ни один из мужчин, с которыми Кортни прежде встречалась, не вызывал у нее ощущений хотя бы вполовину таких острых, как Райли. И это притом, что дело у них не зашло дальше поцелуев! Даже сейчас, при воспоминании о том, что Райли вытворял своими губами и языком, Кортни, несмотря на жару, покрывалась гусиной кожей. Прошлый опыт неудачных романов не мешал Кортни ясно осознавать, что она уже пала добровольной жертвой чувственных чар Райли. Да и как не пасть, когда он целовал ее так, словно она была для него единственной женщиной на свете?

В то же время Кортни не настолько потеряла разум, чтобы не понимать, что Райли не место в ее жизни, особенно сейчас. У нее было более чем достаточно проблем, ей предстояло принять несколько очень серьезных решений, и связаться в этой ситуации с мужчиной означало бы осложнить свою жизнь еще сильнее. Тем более с мужчиной, записная книжка которого распухла от женских имен и телефонов.

Она не собиралась падать к его ногам, как спелая груша. Но она все-таки упала к его ногам — в буквальном смысле, и это вовсе не дает ей оснований надеяться, что она станет последним завоеванием Райли.

Кортни вдруг стало интересно: сравнивает ли Райли своих женщин и, если да, как он их оценивает? Может, присваивает им звездочки, как отелям? Наверное, те, кто сказал ему «нет» — если такие вообще существуют, — получают одну звездочку. Две он присваивает тем, с кем можно пойти на семейный обед. Если бы не вчерашняя ночь, Кортни отнесла бы себя ко второй категории, но теперь, пожалуй, теперь ее можно отнести к трехзвездочной женщине, а то и выше. Она представила себе строчку в записной книжке Райли: «Кортни Грант. Легко и быстро».

Она нахмурилась. Пожалуй, и четыре звезды вполне можно поставить. Они, конечно, не занимались любовью в общепринятом смысле, но если бы Райли не остановился, то она бы с готовностью отдала ему все, что он только пожелает.

Собственное поведение оставалось для Кортни загадкой. В конце концов она решила, что всему виной гормоны. Или она потому с такой готовностью бросилась Райли на шею, что давно не занималась сексом. Восемь недель, если быть точной. От такого вывода настроение у Кортни отнюдь не улучшилось. Она больше не могла отрицать очевидное: какие бы оправдания она ни находила, это не помогало избавиться от ощущения, что ее влечение к Райли имеет более глубокие корни, чем она хотела бы думать.