– А сколько их?

– Тысячи три солдат. Двести железных зверей.

Я вспомнил наш арсенал. Эх, «Искателей» бы сюда… те бы, может, справились. А так – винтовки, гранатометы – считанные единицы. И то из нас четверых более или менее владеют стрелковым оружием лишь офицеры Сунь и Тези Ябубу. Конечно, на полугодовых армейских курсах кое-чему и меня учили, но за девять лет все из памяти выветрилось, да и стрелять по живым людям… совсем не хочется. Это же не виртуальные игрушки-стрелялки.

– А сколько сил у вас?

– Четыреста и двадцать солдат. Пятьдесят и три железных зверя.

– Нам нужно подумать. Мы поможем вам. Не надо духов. Не надо Гарзы. – Я вдруг поймал себя на том, что невольно заговорил дварскими рублеными фразами.

Когг посмотрел на солнце.

– Поздно, – спокойно сообщил он. – Гарза уже началась.

– Что? Кто? – Я вцепился ему в плечи.

– А, это… Ниягу выбрали Энмеркара. Мальчик-сангнхит. Прибыл с вами.

– Где? – Мои руки вздернули вверх юного двара, так что его глаза оказались на уровне моих.

– Отпусти, – сказал он, болтая ногами. – Я покажу.

Оказавшись на земле, двар неторопливо затопал по полю.

– Быстрее! – Я не удержался и пихнул его в плечо. Меня трясло от напряжения.

– Не толкайся, – однако он все же ускорил шаг. – Все равно тебя не пустят.

– Почему это?

– Мы знаем. Вы сорвали Гарзу на Агане. Здесь такого не повторится. Духи должны помочь.

– Послушай, ваши духи – это демоны, бесы, дьяволы. – Я запнулся, услышав, что призап переводит это одним и тем же словом «ниягу». – Ваши духи злые.

– Бывает, – процедил семенящий рядом Когг.

– Нет! Они всегда злые. Они никому не помогают. А если делают вид, что помогают, то такой помощью вредят еще больше!

Двар остановился, словно врезался во что-то. Прошагав по инерции пару шагов, я нетерпеливо обернулся.

– Я знаю, – впервые я увидел взволнованного двара. – Но что делать? Нам нужно жить. Я не хочу умирать.

– И поэтому посылаешь на смерть другого?

Когг топнул ногой.

– Ты не понимаешь! – ровным голосом перевел транслят его крик. – Что пристал? Я не могу изменить!

– А если бы смог – изменил бы?

Я помчался дальше по траве. Уже возле крайних домов Когг нагнал меня, что с короткими дварскими ногами сделать было непросто.

– Не понимаешь, – пробормотал он. – Так нужно.

– Объясни мне дорогу!

– Прямо до конца. Потом направо, к площади. Там стелы. Не ходи туда.

– Отстань! – Я перешел на бег и Когг отстал окончательно и бесповоротно.

Улица казалась бесконечной. Медленно уплывали назад длиннющие заборы с однообразными дварскими домами и рогатыми воротами. Я уже совсем выдохся, когда достиг перекрестка.

Но что делать, если успею? Что я могу один против полутысячи дваров? Лишь две дурацкие гранаты… Какой от них толк? Разве что взорвать себя и полсотни дваров в придачу. Глупость! Бесполезная дрянь! Прав был Тези Ябубу. Что же делать?

Мерзкие анаким! Сгустки древней ненависти! На Агане мальчишку вырвали прямо из их клыков, оттого они и взбесились. Устроили реванш. Вот куда вела эта многоходовка, от принятого нами «варианта один» до сбоя навигационных координат и посадки на планету. И все только для того, чтобы доказать сангнхитам и дварам, что мы – слабы, а от них – не скрыться!

Поневоле вспомнилась Васина лекция по жертвоприношениям. Что двары сделают с ним? Перережут горло, как сангнхиты? Или наживую вырвут сердце, как древние ацтеки? Вот ведь звери, а ведь с виду такие добрячки!

Что же делать?

Я взмолился, так ярко и ясно, как никогда прежде, даже в детстве, будто перегорели в одном молитвенном порыве все мои сомнения и метания… Я не просил о чуде, не требовал, чтобы Господь Сам все сделал, я жаждал лишь вразумления: что и как сделать мне, чтобы спасти мальчишку. Всего лишь миг, пару секунд просьбы, на бегу, с начинающейся одышкой и покалыванием в левом боку…

И тут я действительно получил ответ. В голове прояснилось, словно невидимая указка направила мысли в одну сторону…

Не могу поручиться, что это было божественное откровение, потому как открылось мне одно простое наблюдение: за все дни общения с дварами я ни разу не видел, чтобы кто-то из них солгал – нам или друг другу. И это определило решение… выход…

На бегу я нащупал в кармане гранату, вытащил… Почти как на перестрелках в виртуальном отеле. Стало страшно, когда вспомнил. Чувство реальности пронзило душу ледяной иглой. Глядя на маленькое табло, я переключил гранату в режим дымовой шашки. Внешний корпус отделился и я выбросил его на дорогу, сжав болванку в ладони.