В дыру пролез очередной «железный зверь». Двары побежали, каждый в свою сторону. Я догадался, что оружие их требует нескольких секунд на перезарядку, а своими метаниями они пытаются «потянуть время» и не угодить под аннигилирующий луч. Кто-то схватил меня за руку, обернувшись, я с изумлением и досадой увидел, что Санэ не ушла, а ждет меня.

– Беги! Беги! – Она стала передо мной, взяла меня за руки и принялась толкать.

Через ее плечо я увидел, как стальная коробка с раструбами поворачивается, а потом полыхнуло голубым… совсем рядом… Санэ исчезла.

Я еще чувствовал тепло на своих плечах от прикосновения ее рук, а самой Санэ больше не было. Опустошенно привалившись к забору, уставился себе под ноги. Послышались топот, звон, далекие крики, кто-то пробежал мимо, направляясь к стене…

– Господи, что же это… что я наделал?

Дваров с лучеметами набежала целая толпа. Роботы в проеме больше не показывались. Я развернулся и побрел прочь, вверх по улице. Свернув несколько раз, вышел к знакомым воротам с обломанным рогом. От прикосновения створка скрипнула, несколько шагов – и я оказался во дворе. Все так же лениво бродили коричневые «куры», ковыряясь в земле, слева, под липой, пустовала скамейка, у стены стояла метла…

Зашуршал полог, из-за него вылез Когг. Наверное, в окно меня увидал, как я его тогда, из звездолета.

– Позови отца, – сказал я.

Он кивнул и скрылся в доме. Через минуту вышел двар с кучерявой бородой и выжидательно посмотрел на меня.

– Санэ исчезла, – сказал я. – Когда «железные звери» пробили стену, мы были рядом и… не успели убежать.

Лицо Тарма потемнело.

– Сам видел? – коротко спросил он.

– Да, – признался я. – Она была совсем рядом. – Хоть режьте меня, но я не смог выговорить правду: что Санэ осталась там из-за моей глупости и погибла, загородив меня от луча. И двадцати минут не прошло как она отдала жизнь за меня, а я стоял, заискивающе глядя в глаза ее отцу, и изворачивался, лишь бы выгородить себя.

– Всем предстоит уйти в Город Мертвых, – проговорил Тарм. – Рано или поздно. Поминки Санэ будут завтра. Приходи.

– Да. Я приду. Простите меня, – выдавил я из себя. Это все, на что хватило моей совести.

– За что? – Может, у двара и была какая-то интонация, но транслят переводил все одинаково монотонно, представляя собеседника бесстрастнее, чем было на самом деле.

– Я… – Вдох. – Мог ее увести.

– Почему не увел?

– Не знал. Не подумал, что так все выйдет. Это ведь первый раз у меня…

– Да. Ты не знал, – констатировал Тарм. – Нечего извиняться тогда.

Я так и не понял, был ли это укор или прощение. Проклятый транслят!

Мне пришлось пережить все еще раз – сидя в кают-компании и показывая экипажу «Аркса» запись своего призапа. Каждую из тех минут, когда можно было спасти Санэ. Когда на экране она загородила обзор, схватив меня за руки, и крикнула, я не выдержал. Выключил картинку.

– Ребята, простите, но я больше не могу. Основное вы видели.

Они тактично помолчали.

– Что же это за оружие? – задумчиво проговорил Тези Ябубу. – Как оно работает? Как можно защититься от этих лучей?

– Я спрашивал Форра, – ответил Софронов. – Лучеметы сейчас редко производят, потому что хватает тех, что остались от дедов. Здесь уже довольно давно не было войн.

– Угораздило же нас попасть! – не сдержался я.

– Нет, – возразил Софронов, качая головой, – это не мы попали к началу войны. Это война началась из-за того, что мы здесь оказались.

– О чем ты болтаешь?

Русский вскинул удивленный взгляд, и мне стало стыдно: надо, конечно, получше следить за речью.

– Прости, ты же не был при наших переговорах, – смиренно ответил Вася. – Я болтаю о том, что каитане пошли войной против сиурян именно из-за того, что мы приземлились в Сиуре.

– Почему?

– Точно неизвестно, – ответил Тези Ябубу. – Сарг полагает, что им нужен «Аркс».

– Наши технологии?

– Вряд ли. Он более ценен для них как металлолом. Как ты заметил, цивилизация дваров зависит от использования металлов. Местные запасы руды истощены. Разрабатывать руду на других планетах слишком дорого. Обычно двары покупают сталь у сангнхитов. Не тех, что с Агана, а других. Разумеется, цены довольно высоки. А тут, сам понимаешь, с неба падает целая гора драгсырья. Для них это все равно что золото для наших предков.

– Варвары. – Я покачал головой. – Дикари. У нас бы не стали развязывать войну только ради того, чтобы пограбить.

– Ты уверен?

– Нет. Но все равно гадко. А нельзя послать парламентеров к этим, как их… дуракам из соседнего города и попробовать с ними договориться?

– Я об этом первым делом спросил. – Вася всплеснул руками. – Сарг на меня вылупился как на полоумного. У них даже представлений о переговорах нет. И послов нет. Никакой дипломатической культуры. Между городами только торговые отношения.