— А ты не хочешь сказать, почему не сейчас? — деликатно поинтересовалась Луиза.

Аарон нахмурился.

— Потому что если я стану Делакемп, то ты останешься единственной Кленси, мама. А вот папа — не единственный Делакемп. У моих бабушки и дедушки такая же фамилия. Несправедливо оставлять тебя в одиночестве, мам.

— Милый, я не против. — Лу взяла его за руку и притянула к себе на колени. Пригладила непослушные волосы Аарона и сказала: — По-моему, тебе нужно это сделать.

— Почему? — спросил Аарон, выразив вслух мысль Джо.

— Потому что ты сын своего отца, а значит, должен носить его фамилию.

— Но ты моя мама! Может быть, ты тоже поменяешь фамилию на Делакемп, тогда все мы будем носить одну фамилию.

— Я не знаю, получится ли, — смутилась она.

— А что, если мы дадим маме время подумать насчет смены фамилии, а потом вернемся к этому разговору? — предложил Джо. Его голос от волнения стал чуть хриплым.

— Да. Это серьезный вопрос, и мне потребовалось много времени, чтобы его обдумать, — согласился Аарон. — Поэтому не спеши, мама.

— Спасибо, дорогой, — улыбнулась Луиза.

— Хорошо, — сказал Аарон, очевидно почувствовавший, что все уладилось. — Я спущусь к Элмеру. Мы испытываем новую снасть для рыбалки.

— Что ж, иди.

Аарон моментально исчез из комнаты.

— Спасибо, что вмешался и дал мне время подумать, что ему ответить, — сказала Луиза.

— Я не просто так вмешался, — ответил Джо. — По-моему, тебе действительно стоит подумать об этом.

— Чтобы изменить свою фамилию на Делакемп? — уточнила она.

— Я сделал тебе предложение, — сказал он и затаил дыхание, дожидаясь ответа. Ему очень хотелось, чтобы Лу сказала «да».

До сих пор они не говорили о женитьбе. Прежде разговоры о свадьбе казались немыслимыми.

— Ты просишь меня об этом, потому что у нас с тобой ребенок. Потому что так будет удобно. Если мы поженимся, то легче будет отвечать на вопросы Аарона.

— Мы ведь не можем постоянно жить здесь, у Элмера, — возразил Джо. — Нам нужно искать какое-то другое решение. Будет лучше, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо сказал он.

— Я так не думаю.

— Но…

— Послушай, Джо. Я была свидетельницей того, как жили твои родители. Этот брак был основан на чем угодно, только не на любви. Я так не хочу. Даже ради Аарона. Я заслуживаю большего.

Душа Джо металась в поисках решения.

Одна его половинка хотела сказать: «Я люблю тебя, я всегда любил тебя!» Эту свою половинку Джо похоронил в сердце восемь лет назад, когда Лу уехала. Чтобы не сойти с ума, он вынужден был тогда подавить в себе любовь к ней.

И теперь Джо не был уверен, хватит ли ему сил сказать Луизе о своих чувствах.

— Так что будем делать? — спросил он. Этот вопрос Джо скорее задал самому себе, чем Луизе.

— Одна проблема за другой! Мне надо еще подумать, какой ответ дать моему сыну.

— Нашему сыну, — напомнил ей Джо. Она взяла его за руку.

— Да, нашему сыну.

— Итак, мы пришли к выводу, что стоит подождать.

— После восьми лет ожидания это нам не повредит, — подтвердила Лу.

Джо не был уверен в этом. Он даже не знал, сможет ли еще ждать. И как сказать ей о своих чувствах, когда он сам не уверен в них?

Он не был уверен ни в чем, кроме того, что ощущал ее руку в своей. Джо крепко сжал ей ладонь.

— Что ж, подождем еще чуть-чуть.

Он не мог больше ждать.

В субботу утром Джо решил, что с него хватит бесконечных ожиданий. Он хотел того же, чего и всегда: построить с Луизой крепкую, дружную семью.

Возможно, между ними уже не было такой любви, как раньше, зато была почва, чтобы построить хорошие отношения.

Джо и Лу уважали друг друга.

Они снова становились друзьями.

У них был общий сын.

«Этого вполне достаточно», — сказал Джо самому себе.

Он нащупал кольцо в кармане. Перстень с сапфиром. Джо искал кольцо с бриллиантами, но именно этот камень привлек его внимание. Сапфир был такого же цвета, как глаза Луизы.

Джо продумал все «за» для того, чтобы им пожениться.

Во-первых, у него были определенные чувства к Лу. Правда, он не мог найти им точное определение, ведь они совсем не напоминали той страсти, которую он испытывал к ней в юности. Во-вторых, Джо твердо знал, что сможет стать хорошим мужем. В-третьих, он будет заботливым отцом.