– А вы ему кто?! – насторожилась хозяйка, оборвав свою речь на полуслове.

– Я из частного сыскного агентства, к нам обратился клиент, его дальний родственник, мы разыскиваем Смирнова по поводу наследства, – туманно объяснила я, придав при этом лицу максимально загадочное выражение.

– Да вы что?! – немедленно оживилась дамочка, отреагировав именно так, как я и ожидала. – И много ему оставили? – Ее просто распирало от любопытства.

– Это информация конфиденциальная, – неумолимо отрезала я, но сразу же смягчилась, якобы меня подкупило расстроенное выражение на лице женщины. – Там не только деньги, но и недвижимость, – тихо прошептала я, словно бы случайно обмолвившись, и тут же опасливо прикрыла рукой рот. – Ох, Надежда Максимовна, вы уж, пожалуйста, никому, а то меня уволят, – я трагически шмыгнула носом.

– Конечно, милочка, – женщина благосклонно похлопала меня по руке, – я могила, – она жестом изобразила, будто запирает рот на замок.

– Спасибо, – прочувствованно проговорила я. – А как жил Николай, может, с кем-то близко общался? – вернула я разговор в интересующее меня русло.

– Да как жил, он ведь приезжий, из Екатеринбурга, кажется, – пожала плечами хозяйка, а я на всякий случай приняла эту информацию к сведению, – да и без работы был. – Она задумалась. – Хотя где-то за месяц, как съехал, стала захаживать к нему одна девушка, видная такая, волосы богатые, светлые, аж блестят, – для пущего эффекта женщина тряхнула своей мало подходящей под озвученное описание реденькой шевелюрой. Я понимающе покивала.

– А как ее зовут?

– Как зовут – не знаю, они, мне кажется, как-то сторонились меня, девушка эта никогда очков не снимала черных, да и одежду в коридоре не оставляла… И встречались как-то урывками, и уходила она всегда одна и так торопливо, стук-стук каблучками, на лестницу шмыг, как воровка… – Она сплюнула себе под ноги. – Тьфу, прости господи, я даже грешным делом решила, что она того, – женщина многозначительно округлила глаза, – замужем! – Она для значимости подняла палец вверх. – Срамота…

– Да вы что? – осуждающе выдохнула я, разделяя негодование хозяйки.

– Да, а чего стесняться-то, если все по чести. Нет, раньше не так было, – она неопределенно махнула рукой.

– Это точно… – ностальгически поддакнула я. – А вы эту девушку, как Николай съехал, больше нигде не встречали, ну там случайно, в магазине, например? – выдержав положенную паузу, в дань почтения былым порядкам, невзначай поинтересовалась я.

– Нет, – не разжимая губ, отрезала Надежда Максимовна.

– А друзья у него были, может быть, кто-то еще приходил сюда? – с надеждой спросила я и опять получила в ответ такое же категоричное «нет».

– Ох, что ж делать? – расстроенно протянула я.

– А вы поспрашиваете на его новой квартире, он вроде как хвастался, что работать устроился и что вскоре и вовсе заживет на широкую ногу, – в глазах женщины читалось истинное желание помочь.

– Да, вы правы, попробую там разузнать.

– А если его не найдут, кому все достанется? – Глаза Надежды Максимовны алчно блеснули.

– Что достанется? – не поняла я.

– Ну, деньги там и дом, – нетерпеливо напомнила мне хозяйка, предусмотрительно понизив голос до шепота, и при этом заговорщицки подмигнула.

– Государству, – понуро, в тон ей ответила я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, заметив, как при этих словах женщина от ужаса прикрыла рот рукой, словно государство в ее понимании было страшным чудовищем, не заслуживающим таких благ.

Распрощавшись с Надеждой Максимовной, я заспешила к машине. Антон за время моего отсутствия ни с кем подозрительным не связывался, по крайней мере, «жучок» был на месте и исправно зафиксировал, помимо звучания незатейливых отечественных сомнительных хитов по радио, всего одну телефонную беседу. Антон поболтал, судя по фривольному тону, с какой-то девицей, придерживающейся довольно свободных взглядов на отношения. Нельзя сказать, что это меня расстроило, наоборот, я как-то приободрилась, ведь исключать человека из числа подозреваемых всегда приятней, чем убеждаться в его виновности.

– Нам надо за сорок минут успеть вернуться в клинику, но до этого момента заскочить вот сюда, – я продиктовала второй адрес из анкеты Николая, внимательно наблюдая за водителем, но тот был спокоен, и ни один мускул ни дрогнул на его улыбчивом лице.

– Успеем, это рядом, – приободрил меня Антон. – Вон в тех новостройках, – уверенно выруливая на проспект, махнул он рукой куда-то вправо. – А что там, надолго? – как бы невзначай спросил он.

– Нет, нам ведь в клинику через сорок минут, – напомнила я.

– Ммм, – весело протянул он. – А то я думал успеть перекусить. – Он на мгновение отвлекся от дороги, полуобернулся ко мне и с озорной улыбкой на устах добавил: – Или, может, вместе пообедаем? – Глаза его маслено блеснули.

– Не пообедаем, – не поддерживая его игривого тона, спокойно ответила я.

– Да ладно тебе, мы ж с тобой одного поля ягоды, в одном котле варимся, надо же и расслабляться иногда, нельзя же вечно только и делать, что всех охранять! – Его отражение весело подмигнуло мне из зеркала заднего вида.