– Хотя, как знаешь.
– Неожиданно быстро сдал позиции он.
– Мёрзнуть-то тебе.

Поняв, что, несмотря на юный возраст, мальчик умеет обращаться с женщинами, я притихла и послушно напялила свитер. Потом, глянув в зеркало и, тихо ужаснувшись, робко пролепетала.

– Можно, я потом надену? Когда совсем закоченею.

– Пожалуйста.
– Он отрыл где-то под столом полиэтиленовый пакет с ручками и потянул мне.
– На вот, положи пока.

Я засунула мохнатое недоразумение в мешок, и объявила, что готова.

– Минутку.
– Он копался в ящиках, вытаскивая какие-то кабеля с разнообразными разъёмами.

В довершение ко всему прочему, захватил несколько таинственных коробочек, индикаторную отвёртку (её-то я сразу узнала!) и фонарик с резинкой, крепящийся на лбу, как у спелеологов.

Помимо квартиры, заваленной всяким хламом и довольно неплохой гитары, Гастон оказался владельцем раздолбанного мопеда. На прикованной за домом Ямахе, казалось, нет живого места, настолько она была чинена-перечинена.

Первая мысль, что пришла в голову при виде чудо-техники: "Я на ЭТОМ не поеду".

Но, заранее, представив, что ответит самоуверенный малолетний мачо, и, вообразив себя, бегущую мелкой трусцой, и старающуюся не отставать, чертыхнулась, и молча взгромоздилась позади камикадзе.

"Господи, пронеси".
– Мелькнуло в голове. Отвратительно затрещав, недоделанный монстр плюнул дымом и мы тронулись.

Направлялись, как ни странно, к центру. Совершая поистине акробатические трюки и выделывая невероятные пируэты, дрянной мальчишка совершенно игнорировал правила дорожного движения. Пользуясь малогабаритностью транспортного средства, то и дело без зазрения совести выезжал на тротуар, чтобы обогнуть пробки или сократить путь через подворотни. Собственно, на небольшой улочке и остановились. Приковав скутер к первой попавшейся скамейке Гасстон закинул на плечи рюкзак и, призывно кивнув, направился к двери, явно ведущей в подвал.

"Там же, наверное, крысы".
– Ужаснулась я.

Но, тем не менее, отважно полезла за ним, спотыкаясь на выщербленных ступенька и сетуя на собственную глупость. Остановившись перед ржавой, но довольно крепкой дверью, спутник достал отвёртку и какую-то плоскую пластину весьма отдалённо напоминающую ключ. Недолго поковырявшись, потянул и раздался противный скрип.

– Мама.
– Дрожащим голосом прошептала я.

– Да ладно тебе.
– Совершенно обыденным тоном, что несколько успокоило мою стремительно улепётывающую в пятки душонку, сказал Гастон.
– Ты что, в своей Америке подвалов не видела?

– Да, в общем-то, нет.
– Призналась я.
– Не доводилось как-то.

– Всё когда-нибудь происходит в первый раз.
– Неожиданно философски, что никак не вязалось с шалопаистой внешностью, заявил он.

"Хорошо бы, он оказался и последним".
– Пронеслось в голове.

Мы вошли, хакер захлопнул дверь, закрыв замок, бывший обыкновенным засовом с насечкой. И, подрегулировав яркость прикреплённого на лбу фонарика, зашагал дальше.

Ещё небольшая лестница, ведущая вниз и, повернув, снова упёрлись в преграду.

– Долго ещё?
– Недовольно поморщилась я.

В конце концов, за тысячу долларов имею право немного покапризничать?

– Так и знал.
– Обличающе буркнул Гастон.
– Был уверен, что начнёшь ныть.

– Вот и лез бы в эту вонючую дыру один.
– Огрызнулась я.
– Шляться по помойкам - не женское дело.

– Можно подумать, ты бы поддалась на уговоры.
– Ухмыльнулся он.

– А ведь верно.
– Я заржала, как лошадь.
– Разуметься бы не согласилась.

– Вот и терпи.
– Приказал он, впрочем, тут же утешив.
– Да ты не бойся, немного осталось.

Мы двигались по каким-то катакомбам. По стенам змеились кабеля, с потолка то и дело капала вода. Вскоре замёрзла и, мысленно поблагодарив идущего впереди Гастона, вытащила из пакета и напялила свитер.

И чем это он мне не нравился? Вполне нормальная и, главное, тёплая и удобная одёжка.

Минут через пять, притормозив перед невысокой овальной дверцей, больше похожей на люк подводной лодки, диггер завозился с замком. Снова извилистый подземный проход и вдали послышался шум движущегося поезда. Остановившись в небольшой, семь на десять футов нише, хакер зашарил по стене. И, включив неяркую лампочку, погасил фонарик. На полу стояли деревянные ящики. Один, чуть больше других, явно служил столом.

– Располагайся.
– Усмехнулся он.
– Чувствуй себя как дома.

Установив ноутбук, принялся деловито разматывать провода. Затем, распахнув дверцы сразу не замеченного металлического шкафа, выкрашенного в тускло-зелёный цвет, принялся подключаться. Следующие минут сорок живо напомнили заточение в русской тюрьме. Но, поскольку выбраться отсюда надеялась гораздо быстрее, мужественно, вернее, стойко (ибо о какой мужественности может идти речь у девчонки?) терпела.

– Я внутри.
– Наконец произнёс Гастон.
– Что ты хочешь узнать.