Пять часов прошли как в тумане. Я, изредка сверяясь с талмудом, задавала вопросы, призванные дать возможность палачу покрасоваться перед камерами, а впоследствии и перед мировой общественностью. Дотошный бандит придирчиво просматривал каждый эпизод и, если что-то не устраивало, заставлял переснимать. Монтаж осуществлялся тут же, на переносном компьютере. Стив с Нэшэм, словно стараясь забыть о чудовищной расправе, вкалывали как угорелые. В результате материал, обработка которого в нормальных условиях заняла бы около недели, был готов в рекордно короткие сроки.

Два или три раза вносили широкие блюда, сделанные из того же серебра, с какой-то едой и пиалы с чаем. Но, несмотря на жестокие спазмы, мы так ни к чему и не притронулись. Нурбаев недовольно косился но, захваченный процессом создания собственного положительного имиджа, ничего не говорил.

Наконец, удовлетворённый, он со счастливым выражением на лице откинулся на подушках и хлопнул в ладоши. Опять появилось угощение.

– Прошу!
– Сделал широкий он жест.

– Н-нет.
– Я невольно отодвинулась.

Стив с Нэшэм тоже не проявляли заметного энтузиазма.

– На Востоке, отказ гостя разделить трапезу с хозяином, означает смертельное оскорбление.
– Многозначительно сообщил он.

Режиссёр с оператором, словно очумелые бросились к столу. Кусок не шёл в пересохшее горло и, натужно жуя, они обливались потом. Конечно, чай в меню имелся. Но и только. А мужчины после пережитого стресса и тяжёлой работы явно нуждались в чём-нибудь покрепче. Но, памятуя, что мусульманам нельзя употреблять спиртное, стойко терпели.

Не рискнув навлечь гнев кровожадного феодала, я тоже съела кусочек пресного коржика и пригубила пиалу с чаем. Видимо, Нурбаев тоже устал, так как, едва бравые стрингеры одолели определённый для себя минимум, он резко поднялся. Холодно поклонившись, взял ноутбук и, не прощаясь, исчез.

– Уф-ф!
– Едва бандит скрылся за пологом, облегчённо перекрестился Стив.

Нэш же уткнулся в ладони и, мелко трясясь, заплакал.

Боясь, что кто-нибудь войдёт, я резко хлопнула в ладоши.

– Хватит ныть, мальчики! Давайте сначала уберёмся отсюда, а потом уж дадим волю чувствам.

Увещевание подействовало, и те принялись лихорадочно собирать аппаратуру. На этот раз оператор не отказался от помощи и, распределив груз поровну, мы выбрались ни поляну. На удивление, вокруг оказалось безлюдно.

– Никого нет.
– Покрутив головой, сообщила я.

– Придётся ждать до утра.
– Констатировал Стив, постепенно обретающий уверенность, и вновь становящийся менеджером группы.

– Не намерена задерживаться в этом проклятом месте даже на минуту.
– Топнув, заявила я.

– В горах ночью не ходят.
– Рассудительно сказал режиссёр.
– Или, жить надоело?

Что да, то да. Покоптить небо, несмотря на всё гадство окружающего мира, ещё хотелось. Я бы даже сказала очень. И, в сердцах плюнув под ноги, забралась в палатку.

Нэш со Стивом не заставили себя ждать и, вскоре на столе появились два раздвижных стаканчика с зеркальцами на донышке. Узнав походную посуду для возлияний, я поразилась.

– Мальчики, откуда у вас выпивка? Нас же тщательно обыскали.

Нэш, на глазах оживая и опять превращаясь в жизнерадостного Винни Пуха загадочно подмигнул. Затем, взяв одну из треног, стал отвинчивать круглую резиновую "подошву", одновременно служившую пробкой.

Буль-буль-буль.

Звуки приятно ласкали слух алкоголиков, а я рассмеялась. Теперь понятно, почему по дороге сюда Нэш столь категорически отказывался отдать аппаратуру в чужие руки.

– Выпейте, Мери.
– Дружески посоветовал Стив.
– Бывают моменты, когда алкоголь просто необходим.

– Нет.
– Отвернулась я.
– Надеюсь справиться со стрессом без посторонней помощи.

Судя по всему, в полые ножки вместилось не менее литра. Так как стаканы всё наполнялись, вскоре начали произносится тосты и, наконец, Стива потянуло на разговоры.

– А он хитрец, этот Али.
– Прищурившись, заявил режиссёр.
– Мало того, что содрал с нас пятьдесят тысяч за эксклюзивное интервью, так ещё и получил в своё распоряжение материалы.

– Да бросьте вы, мистер Патрик.
– Отмахнулась я.
– Лучше, благодарите Бога, что вообще живы остались.