"Ну, нашла время, когда размышлять об отвлечённых материях".
– Упрекнула себя.
– "В критических ситуациях - а что ест война, как не главный из экстримов изобретённых людьми?
– подобные мысли лучше выбросить из головы".

Да и, вполне возможно, что солдаты - какая-то особая раса, в чью ДНК генетически заложено пренебрежение жизнью. Как своей, так и чужой. До таких ли мелочей, как гипотетическая смерть в далёком-далёком будущем, что, с большой долей вероятности, для многих из них никогда не наступит.

Столь же содержательно прошла и первая половина следующего дня. Но в два часа пополудни, на удивление трезвый Стив постучался в дверь и, едва выглянула, приказал.

– Мери, собирайся!

– Куда?
– Захлопала глазами я.

– Едем брать интервью.
– Словно малому дитяти объяснил он.

– А-аа, сейчас.
– Зевнула я.

– Если можно, поскорей.
– Поторопил он.

Немного посомневавшись, что надеть, сделала выбор в пользу подаренной формы. Удобная, оказывается, штука. Карманов много и, к тому же, не так пачкается, как светлые джинсы. Тем более, что стирка в походных условиях казалась весьма проблематичной. Разумеется, я привезла с собой запас чистой одежды но, раз уж имелся камуфляж - не видела смысла транжирить. Ведь, ещё предстояло возвращаться в Москву. И очень не хотелось выглядеть, огородным пугалом.

Спустившись, обнаружила нервно курящего мистера Патрика и посерьёзневшего Винни Пуха. Видимо, мельтешившая на горизонте опасная работа заняла все его мысли. Что делало жизнерадостного толстячка больше похожим на печального ослика Иа.

– Готова?
– Осведомился Стив, критически оглядывая мой внешний вид.

– А что, не понятно?
– Огрызнулась я.

– Тише, тише, девочка.
– Примирительно выставил ладони он.
– И, позволь дать тебе совет. Очень надеюсь, что ты им воспользуешься. По крайней мере, сегодня вечером.

– Слушаю.
– Буркнула я.

– Так вот, мы отправляемся на встречу с представителями совершенно иной культуры. И у них э-э-э... немножко иное отношение к женщине. И другие взгляды на её место в обществе. Так что, очень прошу, пожалуйста, постарайся на время забыть про эмансипацию, и веди себя как можно тише.

"Теперь ясно, почему так долго не могли найти третьего человека в команду. При условии, конечно, что искали именно леди. Уж кого-кого, а проспиртованного бабуина откопать явно не составило бы труда. Леди же - совсем другое дело! А какой уважающей себя девушке охота совать голову в пасть льва".

– Да уяснила я, уяснила.
– Отмахнулась я.
– Что-нибудь ещё?

– А разве этого мало?
– Печально осклабился режиссёр.

Часовой, стоявший у сваренных из обрезков ржавых труб ворот, проводил равнодушным взглядом. Мы прошли по унылым неухоженным улицам около километра, прежде чем наткнулись на обшарпанный микроавтобус с тремя, заросшими до самых глаз и какими-то абсолютно одинаковыми, людьми. Угрюмо и одновременно похотливо оглядев меня с ног до головы, те ничего не сказали, и машина тронулась.

– Кто это?
– Шепотом спросила я Стива.

– Туземные силы самообороны.
– Так же тихо ответил он.
– Не видишь разве?

Я, и в самом деле, не обратила внимания на то, что одеты они были в милицейские кителя. Мундиры имели засаленный вид и смотрелись, как на корове седло. Во всяком случае, на аккуратных московских представителей закона мужчины походили мало. Или, завороженная демоническими мордами, просто упустила из вида местную специфику? А, может, дело в том, что все трое не носили головных уборов, зато держали в руках автоматы?

Ехали долго. Причём, самое удивительное, что все посты, которые довелось миновать, были укомплектованы братьями-близнецами проводников. Интересно, как это у них получается? Вроде бы позавчера, когда вёз русский водитель, контрольно-пропускных пунктов федералов и здешнего ополчения попадалось приблизительно поровну.

– Когда успели столковаться?
– Удивилась я.
– Вы же с первого дня не просыхали?

– Много будешь знать - скоро состаришься.
– Засветился самодовольством Стив.
– Впрочем, ты имеешь право быть в курсе.

"Больно ты уважаешь мои права".
– Ни с того ни с сего психанула я.
– "Сказал бы сразу, что элементарно хочешь похвастаться".

Вслух, естественно, произнесла совсем другое.

– Спасибо за доверие.

– Мы достигли соглашения ещё в Москве.
– Моя покладистость явно усыпила бдительность мистера Патрика, и он заливался соловьём.
– Не буду распространятся, сколько это стоило но, надеюсь, нам удастся окупить каждый пенс.

"Чёрт знает что"!
– Негодовала я.
– "Не страна, а сумасшедший дом какой-то! Англичане под носом у ФСБ договариваются о встрече с главарём боевиков. А тот, голову ложу под топор, наверняка в розыске, причём, не только во всероссийском, но и по линии Интерпола"!