— Как здесь ни приятно, а надо домой. А ты оставайся в спальном мешке.

— Я пойду с тобой.

— Нет, не пойдешь. — Он вытащил длинные ноги и тут же застегнул молнию, не дав ей и секунды на протест.

— Назови две убедительные причины, почему я не могу пойти с тобой. Только не смей говорить: потому что я женщина.

— Называю две убедительные причины. Твои туфли.

Как ни хотелось Джей-Джей возразить, но пришлось признать — Люк прав. Ее тонкие кожаные туфли годились для прогулок по аллеям, а не для блуждания по колено в снегу.

Люк нагнулся, достал из-под сиденья пару ботинок с налипшей грязью и натянул их. Потом надел лыжную маску и кожаные меховые перчатки. Расправив плечи в овчинной куртке, он посмотрел на Джей-Джей.

— Не знаю, через сколько времени я доберусь до ранчо. Если повезет, лоси уйдут, и мне не придется делать круг, обходя их. У лосих, когда они с детенышами, удивительно скверный нрав. Если она вернется, смотри на нее, но не разговаривай и не делай никаких движений. Если она рассердится, то кинется на пикап, а он может не выдержать.

— Я не буду сердить лосиху.

— Под сиденьем две плитки шоколада.

— Хорошо.

— А теперь приказ. — Люк обхватил рукой в перчатке ее подбородок.

— Я не подчиняюсь приказам.

— Этому — придется. — Для убедительности он потряс ее за подбородок. — Ни при каких обстоятельствах ты не выходишь из пикапа. Если тебе вдруг вздумается пойти вслед за мной… — Хватка стала жестче. — Ты не знаешь местности. Ты не одета для пурги. Ты не продержишься и тридцати минут. Понимаешь?

— Ты думаешь, я совсем тупица?

— Я хочу, чтобы ты торжественно пообещала, что не выйдешь из пикапа и не пойдешь за мной. — Обещай!

— Ох, честно, обещаю, — недовольным тоном буркнула она. — Ну поверь же, что у меня есть хоть половина извилин.

— Я верю, что у тебя есть оба полушария. — Хватка Люка чуть ослабла. — Но мне не всегда нравится, как ты их используешь.

— Меня не интересует, нравится мужчине или нет то, что я делаю.

— О'Брайн, не превращай все в идиотскую конкуренцию полов.

— А ты не трать времени, я сказала, что останусь.

— Ты обещала, что останешься, — напомнил он.

— О'кей, я обещала.

— Может быть, я вернусь всего часа через два. А может быть, к концу дня. — Люк обнял ее. — Не знаю, какой будет дорога. — Лыжная маска закрывала лицо, открытыми оставались только глаза и рот, и он казался совершенно незнакомым. Пока Джей-Джей не увидела глаза. Зеленовато-карие глаза напряженно вглядывались в ее лицо, словно стараясь запомнить каждую черту. — Знаю, ждать будет нелегко. Но тут, на дороге, никого не встретишь в такую метель, и никто не будет нас искать. Джеф и Дейл уверены, что мы остались в городе, а Эв думает, что мы добрались до дому. Я бы не хотел тебя оставлять, но нет другого выбора…

— Разве ты бы так беспокоился, если бы я была мужчиной?

— Все будет хорошо, я вернусь за тобой, только оставайся здесь.

— Если ты еще раз прикажешь мне остаться…

Люк собственнически завладел ее ртом. От морозного воздуха губы стали холодными. Но его поцелуй согрел ее до самых пят. Он выпрямился.

— О'кей, О'Брайн, оставайся…

— Не смей повторять!

— Оставайся в спальном мешке. — Он усмехнулся. Кривую улыбку обрамляла лыжная маска. Когда он выходил, в салон ворвался ветер, и Люку пришлось с ним побороться, чтобы закрыть дворцу.

— Люк! — Джей-Джей быстро приподнялась, чтобы добраться до дверцы, пока он не захлопнул ее. Когда он обернулся, она все еще искала нужные слова: — Застрять в снегу с тобой — это не так плохо, — проговорила она наконец, но ветер подхватил ее слова и унес в пургу.

— Что? — Люк приложил руку к уху.

— Будь осторожен! — крикнула она.

Он кивнул и захлопнул дверцу.

Снег, залетевший в салон, медленно опадал и приземлялся на плед. Джей-Джей подставила одной из снежинок палец в перчатке, и шестиконечная звездочка сверкнула в полутьме. Такая совершенная, такая красивая, подумала Джей-Джей. Но вот кристалл превратился в крохотное мокрое пятно на перчатке. И такая короткая жизнь! — закончила она свою мысль. Снежинкам, как и браку, нужны условия, чтобы выжить.

Она поглубже забралась в спальный мешок, выглядывал только кончик носа. Джей-Джей уже давно пришла к заключению: Люк решил, что она не стоит того, чтобы возвращаться. Она читала, что люди могут выжить до тех пор, пока у них есть вода. Воды у нее достаточно. Без Люка не так тепло, но вряд ли она замерзнет до смерти. Нет, опытный следователь определит, что смерть наступила в результате дефицита кофеина.

Сначала она услышала лошадей. Позвякивание упряжи пробудило ее от жалости к себе. Джей-Джей попыталась сесть. Она еще боролась с молнией спального мешка, когда Люк постучал в запертую машину. Извиваясь вдоль сиденья, она добралась до замка. Люк влез в кабину, а вместе с ним ворвался холодный воздух и снег. Снег покрывал его голову и плечи, крохотные сосульки свисали с ресниц.