— Второй раз не заведется, — констатировала Рика снизу. — Спускайтесь.

Когда я спустился, она продемонстрировала мне целый пучок спаянных вместе проводов.

— И как? — спросила Анна, заглядывая в планшетку Рики.

— Выше двухсот единиц. Точнее замерить не удалось.

— Хорошо? Плохо? — спросил я.

— Мобильный доспех управляется при помощи "желания" рыцаря, — к нам подошла Вика. Она взяла данные у Рики, пробежала по ним глазами и вернула. — Сначала, этого даже не замечаешь, но со временем ты поймешь. В "стандартных единицах" измеряется уровень преобразования энергии Эны. Одна единица требуется, чтобы запустить простейший генератор, способный питать световую лампу. Средний уровень рыцарей варьируется в пределах восьмидесяти единиц. Рыцари первой категории способны выдать около ста пятидесяти.

— Ты чуть-чуть не взорвал генератор доспеха, — сказала Анна. — Первый раз видела, чтобы энергия преобразовывалась в таком количестве.

Пока Вика что-то выясняла у Рики, Анна протянула мне небольшую флягу с неприятной кислой жидкостью.

— Устал? — спросила она, немного прищурившись.

— Нет, — я прислушался к себе. — Бодр, как всегда.

— Вот и хорошо. До обеда Рика заменит испорченные детали и ты, выбрав себе навигатора, приступишь к тренировкам. Неважно насколько высок у тебя уровень синхронизации, а опыт пилотирования надо иметь.

Сзади слышался нарастающий гул женских голосов. Причем, нетерпеливый такой гул. Я обернулся. Все навигаторы, выстраивались в шеренгу.

— Девки на выбор, — раздался сзади приглушенный голос Пьера. Его это забавляло. Как он умудрялся всегда находиться позади, при этом, не попадаясь на глаза, было загадкой. Но определенный талант у него был.

— И сам ты, и шутки у тебя дурацкие, — ухмыльнулся я, затем так же тихо спросил. — Слушай, а чего они все молоденькие, как выпускницы? Тут что, нет никого поопытнее?

— А, просто с возрастом они теряют способность управления Эн. Чем старше, тем бесполезнее… — он ловко увернулся от подзатыльника Вики, и продолжил. — Правда есть одна категория людей, кому гордость позволяет…

— Бывшие рыцари? — догадался я.

Пьер только улыбнулся.

— Бывшие, не бывшие, — сердито сказала Вика. — Иди, выбирай.

— Ну, нет, — уперся я. — Я воевать не против, но вот с малолетними девчонками, отказываюсь. Мне слишком молодые не подходят, мне же их не есть.

— Они не дети и вполне понимают всю ответственность, — спокойно сказала Вика.

— Все равно, — замотал головой я. — А навигаторов постарше нет?

Я посмотрел на Вику, потом медленно перевел взгляд на Анну. Кажется, Пьер говорил, что Анна сейчас лучший навигатор.

— Нет! — в один голос ответили они.

— А что такого? — не понял я их единогласного решения.

— Как бы проще объяснить… — я первый раз видел, как смутилась Вика. — Есть несколько нюансов…

— Вот вы даете, — начал возмущаться я. — Как просить за вас повоевать, как посылать в бой малолетних девчонок, так это у вас в порядке вещей, а как самим на фронт, так у вас "нюанс". В общем, как хотите. Я и один полечу.

— Ты не распаляйся, — встрял Пьер, выглядывая из-за моего плеча. — У них всегда и на все, свои "нюансы" и тому подобное.

Анна сверлила меня долгим злобным взглядом. "А что я?", — я ведь действительно не горел желанием лезть в пекло с шестнадцатилетней девчонкой перед собой. В мобильном доспехе ведь и кресло навигатора находилось впереди потому, что его не жалко было потерять в бою.

— Если у вас есть еще кандидатуры, с опытом, желательно не школьного возраста, давайте их, — немного остыл я.

— Да и черт с ним, — махнула рукой Анна, глубоко вздыхая. — Знала ведь, что никто не потянет, только время потратили бы зря, — она бросила на меня мстительный взгляд. — Одно условие. Ты никогда не должен говорить, что жалеешь об этом выборе. Вот, только, заикнись.

— Что-то я засомневался, — пожаловался я Пьеру.

— Поздно, — с толикой обреченности, сказал он.

Я все никак не мог понять, в чем проблема. Никто ничего не разъяснял по этому поводу. Решив, пусть будет "сюрприз", я немного успокоился.

В это время к нам подбежал один из стражников Пьера. Он что-то прошептал своему начальнику на ухо. Пьер резко посерьезнел, выпрямился и, взяв под локти Вику и Анну, отошел в сторону, кивком подзывая меня, следовать за ним.

— Что-то случилось? — догадалась Вика. Ее вопрос был излишним, но она спросила, чтобы немного сгладить нарастающую напряженность.