Мы отмахали добрых две трети пути до заросшей сосняком скалы, когда обнаружили погоню. Застучали автоматы, и пули над головой стали разнообразить наш скучный бег.

– Ложись! – вскричал Сташевич.

Мы упали в изрытую землю. Я отбросила приклад – конструкция «Кипариса» такова, что без этих действий не сможешь прицелиться: в походном положении скоба приклада лежит поверх ствольной коробки.

– Вляпались! – ругнулся Турченко. – Вот ведь, итить твою налево...

Погоня была солидной. Человек двенадцать в развевающихся рубахах вырвались из поселка и теперь бежали за нами, беспорядочно стреляя. Пока далеко, но расстояние быстро сокращалось. Мужики открыли ответный огонь. Я тоже куда-то пальнула. Ударило в плечо, «Кипарис» отклонился – я выплюнула половину коробки, кинулась ловить убежавший автомат.

– Женщины, уползайте к скалам! – гаркнул Борька. – Порезвее!... Там нас прикроете!.. Мужики, а ну залпом – три пятнадцать!

Застрочили дружно и напористо. Бегущая фигура споткнулась о кочку, выронила автомат и с размаху грянула оземь. Остальные присели.

– Ага! – завопил Борька. – Прям в лобешник!

Я ползла по-тараканьи, отчаянно перебирая конечностями. Земля скрипела на зубах, я отплевывалась, кашляла. Страх гнал, как надсмотрщик с кнутом, каждая очередь за спиной была равносильна порции горячих. Иногда я не выдерживала – поднималась на ноги и, согнувшись в три погибели, бежала. Вспоминала про пулю в затылке, падала. Скала приближалась. Невзгода опередила. Когда, вереща и подвывая, я допрыгивала по-лягушачьи последние метры, она уже сидела за уступом скалы, постреливая одиночными. Я упала рядом, тяжело дыша, выставилась в небо и не сразу сообразила, что товарищи остались в западне, ждут помощи, а я тут прохлаждаюсь...

– Стреляй, идиотка! – зарычала она.

Я засела за камень, с изумлением обнаружив на себе подсумок с тремя рожками. Соображать было некогда: я уперла приклад в ноющее плечо и стала искать цель.

Поле просматривалось, как на картинке. Прогресс в диспозиции определялся мертвым: раньше он бежал впереди всех, теперь лежал последним – живые уползли далеко вперед. Еще один получил ранение. Он полз рывками, волоча за собой ногу. Наши отползали, огрызаясь одиночными – экономили. Стрелять им было неудобно – пули взбивали землю или летели над головами. Я навела ствол, уперла приклад. Вскочил какой-то отчаянный в авангарде, чтобы разом догнать отступавших. Я нажала на спусковой крючок: очередь пошла дугой, опустошая магазин, фонтанируя у него под ногами: не попала, но отчаянный залег. Я вставила новый рожок, оттянула затвор. Ударили одновременно: Невзгода – одиночными, я – как попало. Атакующие остановились. Кто-то отполз, сплющился в борозде. Борька привстал на колено, плюнул двумя пулями. Под его прикрытием Сташевич с Турченко перебежали. Разлеглись в траве, застрочили. Борька сделал три олимпийских прыжка и, как дайвер с борта судна, нырнул рыбкой. Я вбила третий рожок – экономия неуместна. Уже свыкаясь с грубым норовом «Кипариса», застрочила по белым пятнам, начинающим продвижение... Борька ввалился в укрытие.

– Девочки... – Лежа на спине, выбил из «калашникова» магазин, вставил последний, упал на позицию. Длинная очередь оглушила – словно отвертку забили в ухо! Я перестала стрелять, заткнула пострадавший орган и, кажется, истошно завопила...

Сташевич махнул через гребень, а Турченко не успел. Жалобно вскрикнул, застыл на краю и вроде как собрался сползать. Сташевич с Борькой, не сговариваясь, схватили его за грудки, втащили на нашу сторону. Он снова закричал, упал на колени.

– Девчата, не смотрите, стреляйте! – взмолился Борька.

Мы опомнились. До сектантов метров тридцать, они уже вставали, чтобы сделать последний бросок. Такие дикие, самобытные... Мы ударили в два ствола, в упор. Кто-то повалился с диким ревом; еще один, противно вереща, закружился, как ротор вокруг статора. Остальные залегли, ударив по гребню. Но нас там уже не было – обдирая ногти, мы сползали к своим. Совершенно бледный Турченко – ни кровиночки в лице – пытался встать.

– В плечо попали, с-суки...

– Плечо не нога, – ядовито заметил Борька. – Молись, чтоб не пулей со смещенным центром. Бежать сможешь?

– Бегите, ребята, я за вами...

– Вперед! – крикнул Борька, нетерпеливо поглядывая на гребень. – Цигель, цигель...

До глубокой расщелины, уводящей в глубь изрытого трещинами холма, было метров шесть...

Теряя кровь, Турченко бежал наравне со всеми и даже волочил здоровой рукой лямку автомата. Он нас почти не тормозил. Беда пришла откуда не ждали. Об элементарных вещах мы не подумали: игра в догонялки по полю была лишь отвлекающим маневром, призванным притормозить наше бегство. А мобильная группа прошла по склонам холмов, прикрываясь соснами, и встретила нас в лоб! Мы бежали по извилистой тропе – с одной стороны висела круча, с другой – простирались россыпи валунов, не за горами заросли осоки, – когда по нам ударили кинжальным огнем. Сташевич бежал первым, задергался, как кукла на веревочках, – его буквально изрешетили. Падая, он повернул лицо – я увидела в нем боль и обиду. Остальные попадали за валуны. С обрыва, торжествующе вопя, сиганули четверо, а впереди, ни много ни мало, лохматый Аврелий – лично начальник безопасности Учителя-погорельца. Глаза сверкали, ноздри раздувались...

– Прижмись! – звонко крикнула Невзгода.

Эх, поберегись... Счет шел на доли секунды. Она бросила что-то круглое, зеленое – обрисовалась дуга над головой. Граната, прозрела я. У парней с вертолета были гранаты, точно! Вдогонку первой она запустила вторую. Я упала между камнями, закрыла голову. В сознании остался отпечаток – оскаленная пасть и дико вращающиеся глаза Аврелия. Шарахнуло дважды, с минимальным интервалом. Не успела осесть пыль от взрывов, а Борька уже понукал:

– Ходу, ребятки, ходу...