– Глупенькая ты, Даша. Порой смышленая, а порой дитя малое... Сигнал в ФСБ перехватили наши люди. Это за мной прилетели, Даша! Помнишь тех двоих, которых застрелил Сташевич? Я не успел среагировать. Их форма – укороченные куртки из спандекса с серой окантовкой – одежда нашей секьюрити!.. Согласись, вызревала неплохая комбинация: увезти всех пятерых. Спасти директора, то бишь меня, расколоть чекиста, выудить информацию про груз – уверяю тебя, безболезненно... Но их, очевидно, не проинформировали, что секта военизированная и сплошь фанатик на фанатике... Впопыхах работали. Жалко парней. Их всех поубивали...

Я не думаю, что работали исключительно секьюрити пресловутой Сашиной фирмы. Безусловно, за его спиной стояли мощные организации. Но мне-то что с того – слабой женщине, на «троечку» разбирающейся в большой политике?

Заухал филин – отрывисто, зловеще. Мы вздрогнули, стали озираться. Словно холодом подуло... А ведь он действительно не убийца, подумала я. Куда уж проще: зайди в избушку, шлепни тех двоих и не мучайся. Тайга спишет. А затем мне ствол под горло – и колись, Дашенька. Расколюсь, куда я денусь. Для того и слямзила хреновину – чтобы выжить, а не наоборот...

– Не нравится мне здесь... – Турченко тяжело поднялся, неловко зажав приклад под мышкой. – Давай отойдем.

Мы переместились к утесу. Спустились на площадку, окруженную беспорядочными развалами камней. Отсюда холм казался круче. Избушка отъехала выше, но пока просматривалась. Левее сосны с мощными ветвями угадывались очертания проема. Турченко упер приклад в камень, прижал автомат к здоровому плечу. Долго искал оптимально безболезненную позу, наконец угнездился, найдя подошвой выступ в соседнем камне.

С него валом катился пот. В глазах мерцали огоньки – матовые блики вокруг безжизненных зрачков. А вдруг прикидывается, мелькнула новая догадка. Добренького из себя строит, врет с три короба. А расскажу правду о сундучке – так очередью с обрыва, а потом и тех сновидцев за компанию, чтобы не угрожали безопасности...

– Чекистам важно знать, где месторождение, – угрюмо бурчал Турченко. – Так сказать, место рождения месторождения... Стукачи донесли, что перегрузка состоится в Тикси. Но откуда прибыл груз? Север обширен – от Чукотки до Ямала, выбирай любое место. А в технологической документации на груз, естественно, есть карта с отметкой – где. И подробное обоснование рентабельности разработки в условиях Крайнего Севера. Если чекисты в таком сокровище не заинтересованы, значит, они не чекисты....

– Но до вчерашней ночи ты смирился с потерей груза. Я не замечала с твоей стороны особой активности.

– Смирился, – согласился Турченко. – Это тяжело, убыточно, опасно. Объект законсервирован. Для того чтобы восстановить утерянное, надо отправлять новую экспедицию – то есть засветиться. Возможности отследить у чекистов есть... Даша, скажи, где груз?

И дернул меня черт за штанину... Не верила я ему. Хотя какая разница? От сути слов не менялась суть дела. Мы в любом случае были обречены.

– Груз утонул в озере, – сказала я. – Прости, Саша, но вам до него не добраться. В этих озерах двухслойное дно. Верхний ярус – из коряг и сползших берегов. Нижний – ил, из которого выделяется сернистый газ. Представляешь, где он сейчас? Нет, я, конечно, понимаю, можно заняться осушением озера...

На меня находит иногда затмение. Его всего повело от возмущения, искорежило. Изменившись в лице, Турченко приподнялся. Зря. Нога скользнула с камня. От смещения веса приклад поехал по гладкой скале. Чтобы не упасть, он выпустил автомат и упер ладонь в соседний обломок. Кусок скалы отвалился, за ним пара мелких. Лязгнул автомат, переваливаясь через край. Я метнулась, схватила его за руку, чтобы не полетел за автоматом. Боль отдалась в плече. Стиснув зубы, Турченко застонал.

– Вот хрень! Одно на одно...

Он еще и не догадывался об истинных размерах несчастья. Из-под камня, соседствующего с упавшим, вытянулась серая лента. Змея! Свилась в клубок, зашипела. Я успела рассмотреть разинутую пасть, торчащие наподобие копий зубы. Ядовитая гадюка!... Движение было стремительно, я не успела его проследить. Резким броском змея оказалась у ноги Турченко, нанесла удар зубами. И мгновенно уползла, перевалилась за утес.

Он закричал, схватился за голяшку, сполз спиной с камня. Я стояла не шевелясь. Змея кусает в двух случаях – если ее преследуют или напугали. Агрессивностью они не отличаются. Случай номер два...

– Боже, как больно... – выдохнул Турченко.

Я стащила с него сапог, невзирая на стоны. Разорвала штрипку на трико, задрала их вместе с верхними штанами. Укус красовался на наружной части голени. Худшие опасения подтверждались. Две дуги мелких зубков, скобками, а снаружи, прямоугольником, – еще четыре. Они и есть ядовитые.

Что же делать-то? Медик, блин. Горе луковое... Яд отсосать, немедленно! Я рухнула на колени, с трудом представляя, как это делается. Турченко схватил меня за голову, захрипел с негодованием: