– Нет, мы будем вырезать шкатулку.

– Вырезать?

– Шкатулку для возлюбленной!– просюсюкал Львиный зев.

– Но сначала мы отрубим кусок дерева, – ответил Румо.

– Я – Гринцольд – демонический воин! Я не для того возродился в виде меча, чтобы рубить дерево. Я должен убивать!

– Боже мой!

– Не могли бы вы оба заткнуться? Мне кажется, мы приближаемся к нашей цели.

Земля под ногами была почти полностью покрыта корнями. Куда не глянь – везде чёрное дерево. На верхушке холма стояло самое огромное дерево, которое Румо только видел. В ширину оно было намного больше, чем в вышину – этакое деревянное чудовище минимум сто метров в диаметре, а высотой всего лишь дюжину метров.

– Нурненвальдский дуб, – сказал Румо. – Древесины хватит на тысячи шкатулок.

На старом дубе и перед ним в траве шевелились лесные звери: однорожка, двуглавая шерстяная курочка, одноглазый филин, ворон и замонийский пушистый зайчик. Зайчик сидел прямо около дерева и грыз траву.

Румо вынул меч.

– Правильно! – простонал Гринцольд. – Заяц. Мы его убьём!

Румо подошёл к дубу и стал измерять. Маленькая толстая ветка, росшая на высоте плеч Румо, идеально подходила по размеру. Румо замахнулся мечом.

– Этого я бы никому не посоветовал, – услышал он вдруг тихий голос. – Отрубать что-то от нурненвальдского дуба не спросив на это разрешения.

Румо посмотрел по сторонам. На поляне никого кроме зверей не было.

– Кто это был? – спросил Гринцольд.

– Тут, внизу! – ответил голос.

Румо посмотрел вниз. Это говорил зайчик.

– Никто ничего не отпиливает от нурненвальдского дуба без официального разрешения! – сказал он и почесал передней лапкой за ухом.

– Заяц! – воскликнул Гринцольд. – Он нас провоцирует! Мы должны его убить!

Румо не слушал его:

– Ты что, страж нурненвальдского дуба или типа того? – спросил он.

– Нет, я не страж нурненвальдского дуба. Я и есть нурненвальдский дуб, – не без гордости ответил зайка.

– Я попал в сумасшедший дом! – простонал Гринцольд.

– Ты – нурненвальдский дуб? – спросил Румо.

– Ну, это сложновато объяснить. Можно я подробнее расскажу? – и зайка показал в сторону лапой.

– Ладно, – сказал Румо. – Но я спешу. Я должен вырезать шкатулку для моей возлюбленной.

Заяц посмотрел на Румо большими глазами и не говоря ни слова ускакал в лес.

– Эй! – крикнул Румо. – Ты куда?

– Ну вот, убежал! – жаловался Гринцольд. – А мы могли бы его разрубить пополам одним ударом .

– Значит, смысл в том, – заговорил теперь ворон, сидящий на ветке дуба, – что все звери, так сказать, – мои ораторы, ораторы нурненвальдского дуба. Я говорю через этих зверей, потому что как дерево я не могу говорить. Меня зовут Яггдра Сил.

Румо схватился за голову:

– Всё так запутанно…

– Нет, на самом деле всё это очень просто. Я – дерево, но я разговариваю через ворона, или через зайку, или через филина. Через того, кто в данный момент около меня находится и имеет голосовые связки. Так сказать чревовещание на телепатической основе. Понятно?

– Нет.

– Тогда я всё-таки должен поподробнее…

– Извини, – сказал Румо. – Но у меня на самом деле мало времени и…

– Послушай, – сказал ворон. – Тебе нужно моё разрешение, чтобы отрезать кусок мяса от моей драгоценной плоти. Тогда, будь добр, найди время поболтать со старым одиноким деревом!

– Ну ладно, – простонал Румо.

– Мы должны замочить эту проклятую ворону! – сказал Гринцольд.

Ворон ещё раз каркнул и улетел. В их сторону прыгнула толстая шахматная жаба и уселась у ног Румо. Она неприятно напоминала Румо об уроке игры в шахматы.