Белла Кора даже остановилась, возмущенная такой непочтительностью к монарху.

– Ханиф великий! И больше никакой! И никому в голову не придет считать ханифов, как… как коров в стаде!

Златка чуть не расхохоталась, но увидев гневное лицо Коры, сумела удержаться.

– Интересно, какие функции у президента Лиги магов. И вообще, как можно вступить в эту Лигу?

Белла Кора заинтересованно посмотрела на Злату.

– А ты тоже владеешь Искусством?

– Немного, – смущенно ответила Злата.

– Ну, немного мы все им владеем. А настоящим магом, магом, которого могут принять в Лигу, может стать только ученик чародея. Да и то не каждый… – назидательно подняла палец белла Кора. – Что касается президента, то он обладает поистине неиссякаемой магической силой и неповторимым Искусством. Ты же видишь этот парк, ты знаешь, как сюда можно попасть… Вот это работа настоящего мага.

– И все-таки беля Озема сначала назначили Главным хранителем трона, а уже потом… – не удержалась Злата от шпильки в адрес руководства.

– Да, это так. Но только потому, что прежний президент, будучи очень старым, никак не желал уходить. Уже не в силах поддерживать большой Круг, он тем не менее продолжал оставаться в должности.

– Как это – поддерживать Большой Крут? – заинтересовалась Злата.

– Девочка моя, – назидательно ответила белла Кора, – президент Лиги – это лучший маг страны. Он способен объединить всех членов лиги в Большой или Малый Круг и использовать общую магическую силу Круга.

– Ах вот как?! – пораженно прошептала Злата.

– Послушай, малышка, ты меня совершенно сбила с темы! – неожиданно заявила Кора. – Говорила, что хочешь изучать историю, а сама перевела разговор на сегодняшний день!

– Ой, правда!… – удивилась Злата со свойственной ей непосредственностью. И тут же подольстилась к своей наставнице: – Но ты так интересно обо всем рассказываешь, что я просто забываю обо всем на свете…

– Оно и видно, – польщенно ухмыльнулась Кора. – Даже об ужине забыла. А нам, кстати, уже пора быть за столом.

И они направились к выходу из парка.

Когда они появились в столовой, ужин действительно уже заканчивался. За столом оставались всего трое мужчин, в том числе Бель Касум и Шамим. Причем последний явно дожидался Злату, поскольку перед ним уже не было столового прибора. Лишь сиротливый бокал с пузырящимся светлым напитком согревался в ладони задумавшегося мужчины. Бель Касум, напротив, увлеченно спорил с третьим сотрапезником, пожилым, довольно обрюзгшим господином, в неряшливой одежде, с тяжелыми, набрякшими веками и маленькими невыспавшимися глазками в красноватых прожилках.

– …И не надо никаких экспериментов. Раз не получилось – зачем лезть на рожон, – кричал Касум, размахивая руками. Увидев вошедших дам, он замолчал и сделал непонятный знак своему собеседнику. Тот согласно прикрыл глаза.

– Девочки, – возбужденно обратился бель Касум к Коре и Злате, – вы скоро совсем перестанете радовать нас своим присутствием по вечерам. Ну что это такое?! Я еще могу понять нашу маленькую девочку, юная, романтическая натура может позволить себе забыть в мечтаниях об еде. Но ты, Корочка, вполне взрослый и серьезный человек, кажется, должна была бы более серьезно относиться к поддержанию своих сил.

– Хорошо еще ты не сказал «гаснущих сил», – пробасила в ответ белла Кора. – Я вообще не понимаю, почему ты зачислил меня в серьезные люди? Я еще вполне романтическая и… юная.

Белла Кора тяжело опустилась на свое место и протянула руку к ближайшему кувшину. Всем вдруг стало видно, что она страшно устала. Злата прошла к своему стулу и присела рядом с Шамимом.

Бель Касум поднялся со своего места и, подойдя к белле Коре, положил ей на плечо руку.

– Тебе чего положить, романтическая моя? – с ласковой улыбкой спросил он.

Кора посмотрела на него долгим взглядом и, улыбнувшись в ответ, попросила:

– Чего-нибудь не слишком жирного, а то моя юная печень опять не даст мне покоя ночью.

И они оба негромко засмеялись.

Злата решила тоже не переедать и поэтому ограничилась небольшим кусочком постного вареного мяса на лепешке. После этого она выпила бокал кизиловой настойки и, извинившись перед присутствующими, встала из-за стола.

Но бель Касум остановил ее.

– Белла Злата, я подобрал тебе то стихотворение, о котором мы говорили за обедом. – Он многозначительно поднял седую лохматую бровь, и Злата поняла, что он говорит об охранном заклинании.