Шрифт:
Македонцам снова улыбнулась удача: сведения персидских разведчиков оказались ложными. Когда армия Александра, изменив маршрут, вышла к берегам Тигра в районе Ниневии, персов не было видно.
Течение реки было необычайно стремительным, что соответствовало ее названию. «Тигр» – означает «стрела».
Войска с величайшим трудом начали переходить вброд реку. Сорока тысячам пехотинцев и семи тысячам всадников понадобилось несколько дней, чтобы без потерь достичь восточного берега Тигра.
Переправа армии Александра могла стать для персов единственным шансом уничтожения неприятеля. Дарий свой шанс не использовал и на этот раз.
Александр решил дать один день отдыха изнуренным переправой войскам.
Вдоль гористого берега реки был разбит военный лагерь. Ночь была тиха и безветренна. Крупные звезды и яркая луна светили на черном небе Востока.
Царь в сопровождении Гефестиона, Птолемея и Клита вышел из шатра. Он решил лично ободрить измотанных до предела воинов. Лагерь мерцал огнями костров и факелов, которые перемещались от костра к костру.
Гефестион тихо сказал:
– Воины не спят. Устали. Многие подавлены, охвачены тоской по родине.
Голос Александра звучал жестко:
– Утром, измученные бессонной ночью, они будут плохими воинами. Надо их успокоить, чтобы они хорошо выспались. Надо дать им отдохнуть, набраться сил.
Клит первым заметил панику среди часовых, которые подняли боевую тревогу.
– Узнай, что случилось? – приказал Александр.
Часовые указывали на небо.
Полная луна на глазах начала блекнуть, хотя на небе по-прежнему ярко светили звезды.
Луна темнела, зловещая тень наползала на нее.
Постепенно молочно-белый диск полностью исчез в темноте.
Испуганная свита окружила царя. Клит тихо прошептал:
– Луна погасла!
Ужас охватил весь лагерь. Все смотрели на исчезнувшее светило. Тревожные голоса звучали то тут, то там.
– Это гнев богов!
– Боги готовят нам гибель!
Взбудораженные, охваченные паникой воины в отчаянии кричали:
– Мы идем на край света против воли богов!
– Зачем привели нас сюда?
– Светила гаснут в небе, реки коварны, кругом выжженная персами пустыня!
Гул голосов нарастал.
– Кровь тысяч людей льется по воле одного человека.
– Случайные победы сбили Александра с толку.
– Он погубит все войско.
Филота, сын Пармениона, стоящий за спиной царя, подумал про себя: «Александр считает себя сыном Зевса, но вряд ли поумнел от этого».
– Давно пора вернуться домой, в Македонию!..
Александр взбесился:
– Войска пойдут туда, куда прикажу я!..
Птолемей попытался успокоить царя:
– Помнишь, Аристотель рассказывал нам об этом. Он сам видел однажды, как луна погрузилась во тьму. Это затмение.
Александр приказал:
– Где прорицатель? Позовите Аристандра!..
Как из-под земли появился прорицатель Аристандр.
Воины с горящими факелами вплотную окружили прорицателя и царскую свиту.
Все мгновенно смолкли.
В полной тишине царь обратил вопрошающий взгляд к прорицателю.
Речь Аристандра звучала вкрадчиво и убедительно:
– Луна – светило персов, а светило эллинов – Солнце. Теперь боги скрывают светило персов в знак их скорой гибели.
Луна снова показала свой светлый край. Осветила успокоенные лица.
– Небо дарует нам победу!
– Прорицатель мудр!
– Войско Александра непобедимо!
Александр в задумчивости тихо сказал Гефестиону:
– Ничто так не воздействует на толпу, как суеверие. Они скорее последуют за прорицателями, чем за своими командирами, и предпочтут безумство благоразумию.
Царь повернулся к воинам, громко и уверенно произнес:
– Войско Александра непобедимо!
Гефестион широко улыбнулся, повторил:
– Войско Александра Великого непобедимо!
V
Таида дала согласие посланцу Персея посетить вместе с Иолой пир. Об этом ее настоятельно просил и молодой аристократ Менандр, заинтриговав тем, что она увидит в доме Персея коллекцию уникальных произведений искусства, собранную из разных стран. Кроме того, продолжал уговаривать гетеру Менандр, молодежь жаждет увидеть истинные сокровища Афин на этом пиру.