Персей знал, что Таида рано или поздно придет. Он ежедневно подъезжал к месту встречи, выслеживая свою жертву в прекрасной колеснице, запряженной четверкой лошадей.

И дождался.

Он осведомился у Фебы, какую цену Таида назначит за одну ночь.

Названная сумма крайне удивила Персея: он думал заплатить всего десятую часть, считая, что и это баснословная цена.

– А вдруг, заплатив такую дорогую цену, я глубоко раскаюсь? – спросил он у хорошенькой рабыни.

– Таида требует такую высокую цену именно потому, чтобы потом в этом не раскаиваться, – ответила находчивая Феба.

Усадив Фебу в колесницу. Персей направился к дому Таиды.

Спальня гетеры была оформлена в греческом стиле: стены расписаны изображениями нимф в волшебном морском саду, танцующих в честь рожденной из пены Афродиты.

Двое на ложе отдыхали после урагана, разбросавшего их одежды по всей комнате. Плащ Персея цвета крови был брошен на полу, рядом с изображением Афродиты лежали доспехи. Их воинственность странно контрастировала со спокойной красотой богини.

Белоснежный хитон гетеры валялся рядом с ало-красным гиматием Персея.

Персей лежал в объятиях Таиды, лениво водя рукой по ее великолепной груди, большие темные соски твердели под его прикосновениями. Но сама она была спокойна и неподвижна, лишь губы улыбались.

С едва скрываемой злостью, внезапно нахлынувшей на него, Персей спросил:

– Расскажи о тех минутах, когда ты была подстилкой Александра?

– Я никогда не была подстилкой Александра, – ответила она холодно. – Я была его царицей. И меня не интересует, что по этому поводу думают Афины и все вокруг. Я сама выбрала его. Александр стал моим задолго до того, как узнал об этом.

– И я тоже? – поинтересовался Персей. – Я сам позвал тебя. Почему ты не пытаешься заставить меня прийти к тебе?

– Потому что я никогда не повторяюсь. Александр сам позвал меня к себе. И я пришла. А Персей пришел ко мне по собственному желанию.

Его рука медленно опустилась вниз по ее животу.

– У тебя действительно очень красивое тело.

– Только тело?

Персей провел рукой по ее волосам.

– Ты – красавица, которой нет равных.

– Льстец, – произнесла Таида.

– Ты любишь, чтобы тебе льстили.

Она загадочно засмеялась.

Внезапно Персей посерьезнел. Лежа на роскошных простынях из желтого шелка, они испытующе смотрели друг на друга.

– Ты хочешь моими руками уничтожить Александра? – впрямую резко спросила она.

– Ты умна и догадлива. Точно так.

– Невозможно. – Ее голос прозвучал глухо.

– У тебя нет выхода. Ты слишком много знаешь. Или ты сама убьешь его, или уговоришь кого-то из его окружения, или… Ведь ты имеешь к нему прямой доступ. Подкупи одного из слуг…

– Это в высшей степени ненадежно.

– Яд… Подумай. Такая гибель не вызовет ничьих подозрений.

– Значит, ты пришел ко мне, чтобы вовлечь в эту мерзость?

– Ты умна!.. Ты правильно догадалась!..

Таида почувствовала себя одураченной, несмотря на то, что сама сознательно решилась на эту встречу, чтобы раскрыть тайну Персея. В ее душе закипал гнев.

Персей поигрывал кольцом на пальце.

– Если кто-то кому-то желает смерти, осуществить задуманное не составляет сегодня труда. Довольно одного слова подходящему человеку, немного или много золота, в зависимости от обстоятельств, переданного из рук в руки, и работа сделана.

– Но где найти такого подходящего человека?

– Значит, тебя заинтересовало мое предложение?

Таида загадочно улыбнулась.

– А почему бы и нет, если мне хорошо заплатят…

– Против Александра уже зреет недовольство. Необходимо вступить в союз с какой-нибудь партией недовольных. Найти тех, кому плевать на политику, за исключением политики тех, кто их нанимает. Подумай.

Таида невольно задумалась о том, что существуют в мире целые династии, поколения мерзавцев, воспитывающие породу порока. Они договариваются между собой, словно маленькие государства. Они прорастают сквозь камни, как сорняк.

– Афины не желают, чтобы миром правил македонец.

– Я это уже слышала. И не однажды. Почему ты так ненавидишь Александра? – снова спросила она.

И снова услышала.

– Он уничтожил мой знатный род…

«Как схожи наши судьбы», – в который раз подумала она.

В комнате повисло тяжелое молчание. Они лежали обнаженные, готовые в любой момент возненавидеть друг друга или снова заняться любовью.

– Послушай, – первым заговорил Персей. – Скоро, очень скоро на Востоке я стану одним из самых могущественных людей.