Шрифт:
– Пресыщенная знать нуждалась во все более экзотических диковинках, надеясь, что искусство чужеземцев подогреет их чувства! – вспыхнул Александр. – Эту гнусную моду завела знать, безучастная ко всему вавилонскому. Но мне… мне все-таки хотелось бы услышать песнь о Гильгамеше в исполнении халдея.
Мазей был застигнут врасплох странным желанием македонского царя.
– Но, великий царь, твое желание именно сейчас трудновыполнимо. Хотя мне легче лишиться головы, чем не исполнить твоего желания.
– Я не привык, чтобы мне не повиновались, – жестко сказал Александр.
Мазей обратился к слуге, прислуживающему за пиршественным столом.
– Ты знаешь песню о Гильгамеше?
– Я не был бы халдеем, если бы не знал ее.
– Так спой царю.
Слуга смутился:
– Но у меня нет голоса… Я не смогу доставить царю удовольствие.
– Пой, как умеешь, – приказал Александр.
Бедный слуга был сам не свой – слишком велика была оказанная ему честь. Он с ужасом думал о том мгновении, когда должен будет издать первые звуки песни о герое Вавилонии – Гильгамеше. Послышался легкий вздох, а за ним – первые дрожащие звуки. Эти звуки напоминали пение нищих, просящих на улице милостыню. Хрипловатый голос тонул под высокими сводами дворцовых покоев.
Халдей пел, и голос его становился все уверенней. Красивая мелодия вскоре окрасилась истинным чувством певца. Одухотворенный голос звучал все уверенней, действуя на Александра умиротворяюще. Глаза халдея горели огнем былых тысячелетий шумерской и халдейской славы. В песне ожил голос героических предков и отзвук жизни тех, кто принес себя в жертву на алтарь отечества.
Халдей выбрал правильный путь к сердцу молодого царя маленькой неизвестной страны, которого сама жизнь назначила сокрушать прогнившие государства и заводить в них новые порядки.
Более двух тысяч вельмож и военачальников сидели за пиршественными столами и слушали по велению царя македонского песнь о Гильгамеше.
Меж столов стояли изукрашенные цветами чаны, откуда рабы без устали черпали ковшами вино, наливая его в кубки гостей.
Едва халдей закончил пение, снова был произнесен тост во славу нового царя царей, одержавшего победу над персами, во славу и честь Александра, царя македонского.
VIII
Впервые за несколько дней Птолемей очнулся и застонал от дикой, ослепляющей боли в раненой голове. Кто-то дотронулся до его плеча и сказал тихим голосом:
– Кажется, приходит в себя… Схожу приготовлю ему лекарства…
Другой голос обратился, вероятно, к нему:
– Ты слышишь? Все в порядке, не двигайся.
Птолемей приоткрыл глаза и снова закрыл от резкой боли. Если не двигаться, то боль затихала. Вздохнув, он услышал собственный стон и снова попытался приоткрыть глаза. Он удивился, что лежит в роскошных покоях, похожих на дворцовые. Его затуманенный взгляд блуждал по стенам, отделанным красным деревом и украшенным барельефами, высеченными на черном граните. Воздух в комнате был напоен сладким ароматом нарда.
«Неужели я в плену у персов?» – содрогнулся Птолемей и снова застонал.
Неожиданно к нему приблизилось чье-то лицо: черные волосы, прямой нос, пронзительные глаза.
– Клит? – с облегчением выдохнул он.
– Да, Птолемей. Это я.
– Мы в плену?.. У персов?..
– Нет.
– Тогда где?
Широкая улыбка озарила лицо Клита:
– В Вавилоне!.. Во дворце одного из персидских вельмож, который теперь по праву принадлежит тебе.
– Значит, мы победили… Кровавая была победа…
– Да, мы победили, а город городов открыл ворота перед победителями без битвы и осады… Тебе повезло, ты остался в живых…
– А Гефестион? – сердце Птолемея тревожно сжалось.
– И он жив, Птолемей. Опасность миновала, – успокоил друга Клит, заметив страх в его глазах.
– Да, но… я сам видел, как его ранили, он упал с коня под копыта персидских лошадей…
– Скоро мы все встретимся за пиршественным столом. Александр ждет тебя и Гефестиона, каждый день справляется о вашем здоровье…
– Слава богам! А где сейчас Гефестион?
– В своем дворце. Александр щедро одарил всех своих сподвижников и воинов. Ведь ему досталась сокровищница Дария. Мы все теперь сказочно богаты.
– А где мои воины?
– Воинам царь предоставил отдых, чтобы залечить раны, избавиться от недугов. Больных было больше, чем раненых. А главное, насладиться жизнью, ведь Вавилон – город греха. Здесь много красивых женщин. Выздоравливай скорее. Царю достался огромный гарем.
Птолемей попытался улыбнуться, но тут же сжал зубы от боли. Он ощупал тело, – руки и ноги оказались целы. На лбу выступили капли пота. И снова Птолемей ощутил смертельную усталость.