Каллисфен, с которым Александр вел длительные беседы об истории и науках Халдейского царства, об истории Вавилона, одобрительно кивал головой. Он был, как и все в зале, покорен своим царем и другом. Каллисфен сожалел, что рядом с ними в этот момент нет Аристотеля, который бы порадовался успехам своего выдающегося ученика.

– Вавилонские ученые сделали медицину серьезной наукой, опирающейся на результаты всесторонних наблюдений. Здесь были разработаны первые государственные договоры и первое государственное устройство. Да, во всем, что было, есть и будет на свете, неоспорима великая заслуга халдеев, могущественного, благородного и одаренного народа. Халдейский народ будет жить вечно, как вечно живут боги. Я, царь Вавилона и четырех стран света, повелеваю восстановить разрушенные персами храмы. Первым повелеваю восстановить храм великого Мардука. Халдеи, персы вели вас к гибели, разрушая ваши святыни. Я веду вас к Мардуку. Это хотел сказать вам я, Александр, ваш истинный царь и защитник.

В зале раздался чей-то громкий голос:

– Да живет вечно царь Александр!

– Да живет вечно Александр Великий! – подхватили все в зале.

На весь тронный зал зазвучали здравицы во славу нового владыки.

Каллисфен, охваченный, как и все в зале, восторгом и поклонением перед новым владыкой мира, воскликнул, обращаясь к Лисиппу, пожалуй, единственному молчаливо и с достоинством наблюдающему за происходящим:

– Жизнь! Какой великолепный спектакль, какая удивительная эпопея! Поверь мне, богам нужны тысячелетия на то, что люди делают за несколько дней…

– Людям надо вечно спешить, – в раздумье ответил Лисипп, – ведь их жизнь, в отличие от бессмертных богов, ограничена смертью…

К трону стали подходить представители городов, чтобы сложить к ногам Александра богатые дары и засвидетельствовать свое почтение новому повелителю. Все, кто преклонял перед великим царем колена и целовал подол его одежды и сандалии, получал от царя ответные подарки и право по-прежнему управлять своими городами. Некоторые сатрапы привезли Александру множество рабынь, полагая, что новый владыка будет не прочь пополнить ими свой гарем. Александр охотно принял в дар заморских прелестниц, чтобы раздать своим приближенным.

В последних рядах приглашенных стояли обитательницы царского гарема. Когда пришла их очередь, они с поклоном прошли перед троном, но никто не объявлял их имен.

Среди этих женщин было много красавиц и подростков.

Александр обратился к одной из них:

– Ты откуда?

– Я из Тира, царь.

– А ты?

– Я из Сард.

Царь поинтересовался у Мазея:

– Раз они принадлежат мне, я могу выдать их замуж?

– Ты волен делать с ними все, что угодно.

Александр обратился к Каллисфену:

– Когда окончательно уничтожим Персидское царство, устроим грандиозную свадьбу. Полюбуйтесь, каких только красавиц здесь нет!..

Каллисфен промолчал.

Почему-то именно в этот миг Лисипп вспомнил о Таиде.

– Кстати, Клит, я слышал, Таида в Вавилоне?

– Да, она на днях приехала в Вавилон к Птолемею.

Сердце скульптора сжалось от тоски.

После церемонии поздравлений в окружении пышной свиты и многочисленных телохранителей Александр отправился в главное святилище Вавилона. На нескольких повозках за ним везли посвятительные дары богу Мардуку – множество золотой и серебряной посуды, украшения из драгоценных камней.

У входа в храм жрецы попросили Александра сменить македонские одежды на вавилонские, как того требовал обычай. Царь без возражений согласился.

В сопровождении жрецов Александр вошел в храм и тут же поднял взгляд к Мардуку, восседающему на троне. Борода длинная, квадратная. В левой руке знаки власти – жезл и диадема, в правой – кривой меч. У ног золотого изваяния уютно устроилась красная змея, покорная богу тварь, в которой слились все четыре силы животного мира – четвероногое, птица, рыба и пресмыкающееся, что было выражено чешуей на туловище, скорпионьим хвостом, передними львиными лапами и задними когтями грифа.

По обеим сторонам от входа возвышались два алтаря: один золотой, на котором приносили в жертву только новорожденных животных, другой – предназначенный для животных жертв вообще.

Как только необходимые жертвы были принесены, жрецы заверили Александра, что Мардук благосклонен к нему и одобряет, что он занял место жестокого и несправедливого персидского царя.

Александр медленно поднял голову, посмотрел в глаза статуи божества. И получил его благосклонное одобрение. Глаза Мардука добродушно улыбались.

В городе начались праздненства.

На улицах было много народа. Многие жители украсили свои дома гирляндами из пальм и цветов.

На площади Хаммурапи был воздвигнут помост для продажи девушек с торгов. Сначала выставили на продажу самую красивую из всех девушек. Когда ее продали за большие деньги, глашатай вызвал другую. Очень богатые горожане наперебой старались набавить цену и покупали наиболее красивых девушек, многих себе в жены. Мужчины из простонародья брали и некрасивых и в придачу деньги, которые выручались от продажи красавиц. Так красавицы нередко выдавали замуж дурнушек.