– Ты еще влюблена в него?

– В кого? – она попыталась наивно удивиться.

– Не притворяйся. Конечно, в Александра. Птолемей не нужен тебе. Он только тропинка к сердцу царя.

Она подняла голову и в растерянности посмотрела на него, будто он сказал что-то необыкновенное.

– Это не любовь, поверь мне. Это загадка отвержения. Александр отверг меня, – эта загадка будоражит мне кровь.

Глаза Персея потеплели.

Таида начала успокаиваться, мгновенно сообразив, что она нашла необходимую нить в запутанном лабиринте их разговора.

Персей же продолжал искусно играть на чувствах Таиды:

– Нерасположение открывает в сердце, которое от него страдает, страшные муки ревности…

– Нет, ревности нет… Возмущение собой от поражения, от своего бессилия. О великая Афродита! Мужчины смотрят на меня с вожделением, женщины – с завистью… Поэты и художники превозносят мои достоинства. Если я обладаю всем, что жаждут мужчины, почему же он так холоден и пренебрежителен ко мне? За две недели, что я провела в Вавилоне, он ни разу не послал за мной…

Персей грубо оборвал ее:

– Запомни, ты должна ожесточить свое сердце. Сейчас ты прежде всего орудие возмездия Афин.

Глядя в упор на Таиду, гладя ее прекрасное, обнаженное тело, он спросил:

– Что ты собираешься предпринять?

Таида понимала, что надо довести игру до конца, быть предельно искренней. Яркий румянец покрыл ее щеки. Обессиленным голосом она прошептала:

– То, о чем ты меня просишь, ужасно. Я слабая женщина! Я всего лишь служительница Афродиты!..

Она поднялась с ложа и как бы случайно задела массивную чашу, которая упала и сильно ударила ее по ногам. От боли Таида вскрикнула и упала на колени перед Персеем.

Утренние лучи солнца осветили совершенные формы ее обнаженного тела, нежную матовую кожу. Сейчас, в этой коленопреклоненной позе она была трогательно хороша. Персей помог ей подняться. Она не отклонила помощь, а крепко обвила его руками.

Персей взволнованно зашептал:

– Помоги мне, и ты станешь самой богатой женщиной во всей Аттике, снова вернешься в Афины. Ты ведь знаешь, как в Афинах тоскуют по тебе.

– Чего ты ждешь от меня?

– Надо остановить чреватую опасностями войну. Убийство Македонца не злодеяние. Оно должно быть совершено во благо народов.

Таида невольно отшатнулась. Так зловеще прозвучали слова Персея. Ответом ему был уничтожающий взгляд. Она словно дразнила его, и он страстно возжелал ее, но она отстранилась. Жгучая ревность внезапно пронзила Персея:

– Ты любишь его!..

Она вздрогнула и сжала губы.

– Какое тебе дело до моих чувств?

– Так ты поможешь мне или нет? – спросил он угрожающе, вплотную подойдя к ней.

Метнув в него острый, будто копье, взгляд, Таида зловеще прошептала:

– Ты заодно с персами!

– Таида!

– Ты знаешь, сколько горя персы причинили моему знатному роду. Они убили мою мать!..

– А ты знаешь, что Александр уничтожил весь мой род?

Но она уже не могла лукавить, не могла сдерживать себя:

– Я знаю только одно, что победить Александра не может никто, слава о его армий и о силе его оружия распространилась по всему миру.

Таида накинула на себя хитон. Спокойно посмотрела на Персея. Ее невозмутимость привела его в бешенство:

– Ты афинянка! И запомни: убийство Александра было бы на руку всей Аттике и принесло бы тебе посмертную славу.

Их взгляды встретились. Суровый и жесткий Персея и ясный, словно пронизанный солнечными лучами, взгляд Таиды.

Внезапно Таида обернулась и увидела в глубине комнаты, у выхода, закутанного в гиматий мужчину, который пристально изучал ее лицо.

Угроза, исходившая от Персея и незнакомца, заставила ее содрогнуться. Однако, вспомнив наставления жрицы Панаи, она твердо решила разоблачить заговор против Александра. Но сначала необходимо было все разузнать. И Таида снова изобразила на своем лице неподдельный страх.

Увидев испуг на лице Таиды, Персей, довольный, улыбнулся:

– Запомни, тебе никуда от нас не скрыться. Ты хотела незаметно исчезнуть, и мы тут же настигли тебя в Вавилоне. Если ты надумаешь предупредить царя, тебя ждет неминуемая гибель. За каждым твоим шагом будут следить. Месть Александру должна исходить из самого сердца Эллады – Афин!..

Таида улыбнулась Персею своей самой обворожительной улыбкой:

– О Персей, как строг ты со мной. Хорошо. Я буду молчать. Но это не единственное, что я обещаю тебе.