Внезапно у самой морды Букефала очутился человек на лошади. Телохранители царя мгновенно выхватили мечи и попытались оттолкнуть незнакомца. Но тот опередил их, шепотом сказав Александру:

– У меня есть для тебя важное сообщение. Срочно выслушай меня, царь.

– Кто ты? – сурово спросил полководец, в то время как телохранители стояли со скрещенными мечами между ним и незнакомцем.

– Я?

– Твое имя?

– Не гневайся, мое имя ты узнаешь чуть позже. Пусть будет тебе порукой то, что у меня нет ни меча, ни злых умыслов.

– Приходи утром во дворец.

– Во дворце много посторонних глаз и ушей. Ты должен узнать все сейчас.

Человек на лошади так властно произнес это «сейчас», что Александр невольно согласился выслушать его. Царь приказал телохранителям оставить их одних. Телохранители встали поодаль, чтобы не мешать беседе, но мгновенно прийти на помощь, если в этом будет необходимость.

Едва они остались лицом к лицу, незнакомец сказал:

– Теперь я могу открыть тебе, кто я.

Александр внимательно посмотрел на закутанную с ног до головы фигуру.

– Я – Таида! – услышал он.

Она приоткрыла лицо. Теперь ее хорошо было видно при свете луны.

– Таида? – удивился царь. – Мы договорились встретиться в Персеполе. Почему ты опять стоишь на моем пути?

– Только неотложное дело привело меня к тебе.

– Столь неотложное в столь необычное время? Ты вполне могла бы прийти утром ко мне во дворец. Я был бы рад.

– Но ты даже не позвал меня во время нашей последней встречи, – с горечью в голосе произнесла она. – Нет. Давай поговорим здесь.

Царь согласно кивнул:

– Говори!..

– Есть вещи, которые остались бы навеки скрыты от тебя, если бы великие боги своей властью не сталкивали людей. – Она на миг замолчала. Затем, глубоко вздохнув, проговорила так тихо, чтобы слышал только царь: – Против тебя плетется заговор!..

Александра словно ударили мечом по голове.

Таида заметила, как ошеломило царя ее сообщение, и замолчала.

– Рассказывай дальше, Таида. Ничего не скрывай, – приказал полководец, до боли стиснув руку Таиды.

– Часть афинских демократов заключила договор с персами, – шепотом сообщила гетера, оглядевшись вокруг. – Они подговаривают меня подкупить кого-нибудь из твоего окружения.

– Какой может быть договор у афинян с персами?

Таида снова, прикрыв лицо, осторожно огляделась и потом подробно рассказала Александру о пире во дворце Персея в Афинах, о выступлении Демосфена и о визите Персея и незнакомца в ее дом в Вавилоне.

– Предатели! – тяжким камнем сорвалось это слово с уст Александра. – Проклятый город! Я сотру его с лица земли, как Фивы.

– Не делай этого, – взмолилась Таида. – Из-за горстки негодяев не должен погибнуть великий город. Мой город.

Но остановить Александра уже было невозможно. Царь был взбешен.

– Забыли кровавые уроки Ксеркса!.. Снова Персей!.. Я уничтожил весь его гнусный род, бравший золото у персов для борьбы с моим отцом Филиппом… Теперь очередь Персея!.. Только он неуловим…

– Еще рано. Сначала надо узнать все имена заговорщиков.

– А ты смелая! – Царь с уважением посмотрел на Таиду.

– Я помогу тебе разоблачить предателей. Всех предателей, – убежденно продолжала Таида. – Они предают Элладу. Мои Афины!..

– Тебе может грозить опасность. Тебя могут убить, – предостерег гетеру царь.

– С того дня, когда я познакомилась с Персеем, я отмечена клеймом смерти, но меня уже ничто не страшит. Во имя тебя, царь, я готова принять смерть.

Лицо Таиды было настолько одухотворенным и прекрасным, что царь невольно притянул ее к себе и сжал в объятиях.

– Я дам тебе охрану. Мы покараем их всех. Жестоко покараем. Так, что содрогнется земля.

Таида мягко отстранилась от Александра. Сейчас был ее час. И она знала это и не имела права на ошибку.

– Я просто хотела предупредить тебя, быть тебе полезной. Я буду сообщать тебе обо всем, что узнаю.

Александр одобрил предложение Таиды и пообещал ей, что даст приказание охранять ее и следить за всеми действиями Персея. В голосе царя звучала нежность.

– Ты, афинянка, можешь в любое время приходить ко мне во дворец. До скорой встречи.

Серебристый луч луны осветил лицо Таиды. Оно было спокойно.