— Мадам Боде? Зайдите ко мне, пожалуйста. С книгой.

Она поспешила в кабинет, прихватив с собой переплетенную в красную кожу записную книгу-календарь. Из-за очков глядели покрасневшие от слез глаза.

— Что у вас там записано на сегодняшний вечер, между шестью и восемью? — Секретарша перечисляла встречи, назначенные на это время, а он слушал, устремив глаза в какую-то точку на стене. Она кончила читать, а Вадон все еще высматривал что-то на стене. — Отмените, — раздраженно приказал он, не глядя на нее.

— Все, господин министр? И выступление по телевидению тоже?

Он гневно и вместе с тем недоумевающе уставился на секретаршу, словно она посмела насмехаться над ним.

— Нет! Конечно же, не телевидение. А остальные идиоты подождут, — неприязненно проговорил он. Она сидела, напряженно выпрямившись, глядя ему прямо в глаза. Вадон отвел взгляд.

— Будьте добры, мадам, выполняйте. Не тратьте зря время.

Она захлопнула книгу и негнущейся походкой вышла из кабинета.

Билл громко смеялся, все еще держа руку на телефонном аппарате. Вдруг он смолк, поднялся и выглянул в окно.

Что-то всерьез обеспокоило Вадона. А ему ведь было достаточно одного телефонного звонка, чтобы Билл пулей вылетел из страны. Но вместо этого он, министр, позвонил совершенно незнакомому человеку и даже согласился встретиться с ним в тот же самый день.

Билл вглядывался в безлюдную улицу. Он не собирался шантажировать Вадона, эта мысль пришла ему в голову неожиданно во время разговора, когда он вспомнил, что кто-то рылся в документах Ахмеда в его доме. Взломщик перевернул все ящики, не потрудившись уложить бумаги в прежнем порядке. И Вадон ничтоже сумняшеся проглотил наживку. Что-то крайне нервировало его, и это было связано с Ахмедом.

Он несколько раз набрал телефонный номер, пока наконец не услышал знакомый сонный голос.

— Привет. Сегодня никаких встреч за завтраком?

— Билл! — От радости, что слышит его голос, Эми мгновенно проснулась. — Деловой завтрак был вчера. Откуда звонишь? Уже вернулся?

— Если бы я вернулся, то звонил бы не по телефону, а в твою дверь. Я все еще в Париже.

— Но ведь похороны были вчера.

— Да.

— Все прошло как надо?

— Думаю, что да. Но есть кое-какие неясности. Расскажу тебе все через пару дней.

— Через пару дней! Ты думаешь, у меня хватит терпения ждать тебя еще пару дней?

Билл улыбнулся. В ее беззаботном голосе слышалось искреннее разочарование.

— Ничего не поделаешь, Эми. Сиди Бей не находит себе места после смерти Ахмеда. Он попросил меня немного задержаться и попытаться выяснить, почему Ахмед сделал это.

— Не подумай, что я бессердечная, но что ты можешь разузнать? Люди совершают самоубийства в состоянии депрессии. Если бы здесь было еще что-то, неужели местная полиция не докопалась бы до истины?

— Может быть. Но для этого нужно было копать. Как бы то ни было, все не так просто. Ахмед был алжирцем. Кабилом.

— Я поняла, почему влюбилась в тебя, — рассмеялась Эми. — Ты будишь меня в шесть утра и восполняешь пробелы в моем образовании. Может быть, я покажусь тебе провинциалкой, Билл, но я ни разу в жизни не встречала алжирца. Никогда не слышала о кабилах. Что ты на это скажешь?

— Только то, что их культура отличается от нашей, как небо от земли. Кабилы кончают жизнь самоубийством по другим причинам, чем депрессия. Например, чтобы избежать позора. Честь семьи. Это совсем другой мир, Эми.

— Хорошо. Только не задерживайся в том мире слишком долго. Мне так не хватает тебя в нашем мире!

— И мне тебя, моя дорогая. Больше, чем я мог себе представить. Но я пообещал Сиди Бею раскопать то, что он хочет знать. Я в долгу перед ним. — Он помолчал. — И перед Ахмедом тоже, — прибавил он почти неслышно.

— Делай все, что считаешь нужным, Билл, только возвращайся поскорее. Пожалуйста!

— Мммм. Конечно! Эми, тут случилась одна вещь, связанная со всем этим делом. На сегодняшний вечер у меня назначена встреча с человеком по имени Кристиан Вадон. — Эми не проявила никакого интереса к этому имени. — Он министр внутренних дел.

Она рассмеялась, потом смех оборвался.

— Билл, ты это говоришь всерьез? — совсем тихо спросила Эми. — Что происходит? Я знаю, что у тебя большие связи. Но министр внутренних дел! Какое он имеет отношение к тому, что ты делаешь для Сиди Бея?

— Вот об этом я и хочу спросить у него. И по этой-то причине я разбудил тебя так рано.

— Так, я вижу, тайна сгущается.

— Будем надеяться, что не слишком. Но если вдруг что-нибудь случится, дай знать друзьям, что у меня была деловая встреча с Вадоном.