– Что вы замыслили?
– отрывисто кинула я, подбираясь, словно для прыжка. Пусть только попробуют причинить мне какой-нибудь вред! Разнесу все здание по щепкам!

В животе росло напряжение, как всегда перед превращением. Мир качнулся, привычно теряя цвета и объем. Одно неверное слово - и я готова была стать дикой кошкой, клыками и когтями пробивающей себе путь к свободе.

Первым мое настроение почувствовал Гворий. Неудивительно, раз в его жилах тоже течет кровь нечисти. Через секунду заподозрила неладное и Дория, кинула встревоженный взгляд на жениха, но осталась сидеть на прежнем месте, словно получив мысленный приказ.

– Успокойся, Тефна.
– Гворий говорил мягко, почти нежно, но меня его тон насторожил еще сильнее. Я упрямо наклонила голову и тихо, чуть слышно зарычала, предупреждающе приподняв верхнюю губу. Осторожнее, полуэльф, сейчас ты ходишь по очень тонкой грани!

– Тефна.
– Гворий медленно приподнял руки, словно убеждая меня в своих добрых намерениях.
– Тефна, расслабься. Клянусь, тебе ничего не угрожает!

– Клянешься усыпальницами своих предков, я полагаю?
– Я клыкасто усмехнулась, припомнив, как год назад при помощи такой же клятвы полуэльф выманил у меня книгу.
– Не выйдет. Дважды в одну и ту же ловушку метаморфы не попадают.

– Позволь мне, - коротко обронила Дория.
– Тефна, Гворий прав. Мы не желаем тебе зла. Напротив. Полагаю, я прервала своего жениха в тот самый момент, когда он собирался предложить тебе отправиться с нами.

– Что?!
– забывшись, вскрикнула я в полный голос. Затем опомнилась и продолжила более тихо: - Вы, должно быть, шутите? Нечисть в эльфийском лесу?! Да я и минуты там не проживу. Или нашпигуют стрелами, так, что стану похожей на ежика. Или... Впрочем, не мне вам рассказывать, как высокородные эльфы предпочитают уничтожать нечисть.

– Тебя не тронут, - проговорил Гворий, что-то пристально разглядывая за моей спиной.
– Ты будешь находиться под моим протекторатом, а я, как-никак, наследник престола. И волоса не упадет с твоей головы.

– А в зверином облике не пострадает ни единая твоя шерстинка, - поддержала жениха Дория.

Какое-то время я молчала, ожидая, что сейчас они рассмеются и признают, что разыграли меня. Но в комнате было тихо. Собеседники терпеливо ожидали моего решения.

– Чушь, - протянула я, с улыбкой качая головой.
– Я не верю. Гворий, зачем тебе это? Или решил похвастаться перед остальными тем, что знаком с настоящим метаморфом?

– Это была моя идея, - негромко призналась Дория.
– Именно я первой предложила взять тебя с нами ко двору Владыки.

– Я не понимаю, - жалобно протянула я, наконец-то поверив, что мои собеседники не шутят.
– Зачем?

Дория легко соскочила со стола и отошла за кресло Гвория, где положила руки на спинку, нагнулась и ласково поцеловала жениха в затылок. После чего вновь посмотрела на меня со странным выражением пронзительно синих глаз.

– Я люблю своего избранника, - произнесла она.
– Хотя наш брак изначально задумывался только как политический союз, тем не менее это так. И я хочу, чтобы он был счастлив. Однако в данный момент, несмотря на все мои усилия, Гворий не так счастлив рядом со мной, как я этого хотела бы. Он прекрасно относится ко мне и, уверена, будет великолепным мужем и очень заботливым супругом. Но сам при этом радости от семейной жизни со мной не получит.

– Сочувствую, - буркнула я, не испытывая при этом ни капли сожалений.

– У Гвория есть все шансы стать следующим Владыкой эльфийских лесов, - спокойно продолжила Дория, словно не заметив моей саркастической реплики.
– И эти шансы возрастают день ото дня. Но, понимаешь ли, любой правитель должен быть абсолютно удовлетворен в личной жизни. У людей и эльфов есть на редкость неудобная особенность - каждую неприятность или обиду, пережитую в повседневной жизни, переносить на окружающих. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, чем это может быть чревато для целой страны - если ею будет повелевать абсолютно несчастный человек.

Дория замолчала и внимательно посмотрела на меня.

– Я не совсем понимаю, как твоя прочувствованная речь относится к теме нашего разговора, - осторожно отозвалась я, поняв, что от меня ожидают хоть какой-нибудь реакции.

– Ты прекрасно понимаешь.
– Эльфийка хищно усмехнулась, на мгновение продемонстрировав мелкие остренькие зубки.
– Но если ты так хочешь услышать это из моих уст, то изволь. Гворий не любит меня. По каким-то непонятным для меня причинам он испытывает совершенно необъяснимое влечение к тебе. А я в свою очередь желаю, чтобы мой будущий муж был счастлив и удовлетворен в семейной жизни. Поэтому предлагаю тебе разделить нашу постель.

Я опешила от столь честного признания. Перед внутренним взором на какой-то миг предстало дикое зрелище: мы втроем развлекаемся под одним покрывалом. Знаете ли, метаморфов можно во многом обвинить. Но не в таком откровенном разврате!

– Иди ты!
– от души посоветовала я, передернув плечами от невольного омерзения.
– Ты что, предлагаешь мне стать одной из веселых вдовушек? Только они способны спать с женатыми мужчинами.

Дория улыбнулась краешком рта, от чего ее лицо приобрело несколько пугающее выражение. Потом искоса взглянула на Гвория, словно предлагая ему поучаствовать в споре.