Весной 1900 года многотысячные толпы повстанцев вошли в столицу, громя по пути иностранные миссии.

Цыси восприняла движение ихэтуаней как перст судьбы. Сама разрешила высочайшим своим повелением вступить восставшим в Пекин. Там они вместе с правительственными войсками занялись осадой посольств, а затем объявили войну всем иностранным державам.

В ответ Англия, Франция, США, Германия, Россия, Япония, Италия и Австро-Венгрия высадили десант, который в августе 1900 года вошел в Пекин.

Цыси была вынуждена как можно скорее бежать из столицы.

А потом издала Указ, предписывающий правительственным войскам обратить оружие против недавних своих союзников, ихэтуаней.

Все завершилось подписанием позорного договора с «заморскими дьяволами». Согласно ему Китай был обязан предоставить немалые права иностранным подданным и выплатить державам колоссальную контрибуцию.

Китай наконец осознал, что система его приоритетов чудовищно устарела. Нельзя жить в замшелом Средневековье. Цыси издала указы, отменяющие обычай бинтования ног китайских женщин, а также систему литературных экзаменов, дающих право на занятие денежных должностей. Но это был лишь смехотворный пластырь на злокачественную опухоль.

В 1906 году Цыси объявила о предстоящем введении в Поднебесной конституции, сохраняющей, впрочем, абсолютную власть за династией Цин.

14 ноября занедужившая императрица назначила своим преемником двухлетнего Пу И. А на другой день Цыси внезапно скончалась.

За день до кончины Цыси со слезами на глазах сказала своему зятю князю Чуню: «Вот я и состарилась… Правила несколько десятков лет, а пользы никакой Поднебесной не принесла. Дорогой зять, никогда не позволяйте женщине править отчизной».

• Мохаммед Али (род. 17 января 1942) – легендарный американский боксер. Чемпион Олимпийских игр 1960 года в полутяжелом весе. Многократный чемпион мира среди профессионалов (в 1964–1975) в тяжелом весе.

• «Порхать как бабочка и жалить как пчела » – эта тактическая схема, придуманная Али, была позже взята на вооружение многими боксерами во всем мире. В 1999 году Sports Illustrated и BBC назвали Али «спортсменом века».

• Величайшая неудача – на редкость скандальная слава.

Еще сравнительно недавно чернокожий боксер-тяжеловес Мохаммед Али был человеком-скандалом, человеком-эпатажем.

Еще бы! Например, свою олимпийскую медаль он просто выбросил в реку в знак протеста против унизительного отношения к чернокожим. Когда же Америка начала войну во Вьетнаме, спортсмен наотрез отказался идти в армию. Он стал членом радикальной мусульманской организации. Именно после вступления в ряды радикалов он сменил имя Кассиус Клей на Мохаммеда Али.

Даже пульс будущего абсолютного чемпиона мира по боксу был эпатажным. Бился с частотой 55 ударов в минуту, однако любое легкое волнение подбрасывало сердечные сокращения до 120, а кровяное давление становилось угрожающим, верхнее доходило до 190.

После первого же осмотра юного спортсмена, заикаясь от страха, врач предложил тренеру Али немедленно отвезти парня в госпиталь. Вместо такой скорбной перспективы в 1959 году 17-летний Клей безукоризненно выигрывает большой любительский турнир «Золотая перчатка», входит в сборную США и спустя год в Риме становится олимпийским чемпионом в полутяжелом весе.

Слухи о необыкновенно талантливом земляке уже вовсю гуляли по Луисвиллю, родному городу Али. Местные меценаты решили скинуться на то, чтобы юный боксер смог сделать достойную карьеру. Среди денежных мешков оказался некий Уильям Фаверхэм, он выделил солидную сумму. И это потрясло Луисвилль. Миллионер слыл фантастическим скупердяем.

Позднее Клей с юмором описывал свои встречи с луисвилльским Плюшкиным: «Он приходил на мои тренировки и подозрительно следил за происходящим, дабы убедиться, что его деньги вложены в верное дело. Он давал мне газеты с заметками о моих боксерских подвигах, не забывал взять за них жалкие центы».

В ряду эпатажных поступков Али и его визит в Москву. Это произошло летом 1978 года, на фоне самого разгара холодной войны. Столица вовсю готовилась к проведению Олимпиады, поэтому любые спортивные контакты коммунистической верхушкой приветствовались горячо.

Именно здесь знаменитый Мохаммед произвел неизгладимое впечатление. Встав после перелета в пять утра, Али из «Метрополя» отправился на пробежку, завершившуюся на Красной площади. Там он с изумленной оторопью обошел Мавзолей. Затем вплотную подошел к входу, наблюдая за марионеточной сменой караула.