Так что мое звание — это отнюдь не моя заслуга, а результат деятельности административной системы КРАФТ, которой глубоко плевать, сколько лет человеку, подходящему под определение «сотрудника, имеющего непосредственное отношение к „Дефендерам“». Тринадцать, тридцать, три — не важно, главное, что условия соблюдены: сотрудник, тесно работает с «сарками», а уж вряд ли кто имеет больше отношения к «Дефендерам», чем я. Сомнения у меня еще оставались на счет того, действительно ли я сотрудник Конторы или так — сбоку припека. Но еще пара бумаг развеяла и эти сомнения — если говорить простыми словами, то, согласно Уставу КРАФТ, человек, рулящий «сарком», просто не мог не быть ее сотрудником.

Вот так-то. Так что все конторские, кого я знаю, ходят в офицерских званиях — и Мэнэми, и Рэйчел, и даже… Рин?! Во дела! Ух ты! А как она, интересно, смотрится в форме? Полцарства за это зрелище! Быстрее бы с нее уже сняли все эти бинты и гипс, и я увижу просто феерическую картину — младший лейтенант Уранами при нашивках и личном оружии…

Я задумчиво почесал затылок зажатым в руке дюбелем, уставившись на стену.

— Ну как, ровно?

— Левый край чуть ниже правого, — заметила Рин.

— Значит, все в порядке — у меня всегда так получается.

Я с чистой душой отложил молоток и начал загружать на свежеприбитую широкую белую пластиковую полку книги. По здравом размышлении я заключил, что большую часть из закупленного мною я и так знаю, а вот Уранами наличие под рукой такой литературы принесет больше пользы.

Решено — сделано! Нашел в телефонном справочнике адрес ближайшего хозяйственного магазина и заказал в нем требуемую вещицу. Все-таки удобная эта вещь — телефонные заказы! Жалко только, что уж больно «слепая» — ни тебе подержать в руках нужный товар, ни тебе опробовать или выбрать из ассортимента… Заказывать так лучше всего что-нибудь простое и незамысловатое, где выбор конкретного образца не так уж и важен.

Затем я откопал в кладовке у Мэнэми набор инструментов, перевязал найденной там же бечевкой кучу выбранных книг и нагруженный всем этим поковылял к Первой. Так как обе мои руки были заняты и дотянуться до звонка я не мог, то просто пнул дверь ногой, обутой в ботинок.

На издаваемый мной шум достаточно быстро появилась хозяйка квартиры, которая не замедлила открыть мне дверь.

— Синтаро? А… почему ты пришел?

На лице Первой отразилось некоторое удивление — то, что я в нарушение самолично же установленного графика приперся сегодня к ней, слегка выбило Рин из колеи.

— Да так, — пыхтя, ответил я. — Пара мыслей появилась… Можно я войду?

— Да, конечно.

…И вот спустя четверть часа работы невдалеке от изголовья кровати Первой к стене надежно была прибита книжная полка, на которую я теперь загружал избранные издания. Придя к выводу, что война войной, а и другие дела по расписанию, я на днях закупил к формируемому для Уранами литературному набору еще и всякого рода научно-популярные книги по географии, биологии, истории. Как я успел заметить, к естественным наукам наша Рин питала определенный интерес. Я часто видел, как она сидит и листает какой-нибудь соответствующий тематике школьный учебник. Вот и пускай девчонка расширяет свой кругозор!..

Кстати, мой визит имел под собой и еще один мотив — ревизионная проверка нового жилища пилота Уранами.

Учитывая ее крайне равнодушный настрой по отношению к собственному состоянию и состоянию своей квартиры, я опасался, что Рин опять устроит в квартире глобальный беспорядок. Я считал хаос своим врагом, и Уранами в этом случае была идеальным объектом для «атаки». Гипс не гипс, но хотя бы пыль можно и одной рукой протереть — чего-чего, а вот пыль я никогда не терпел. Хотя, с другой стороны, мои нападки в этой области были, откровенно говоря, нечестными: у самого-то в комнате самый настоящий кавардак (который, вообще-то, меня полностью устраивал), а еще других жизни учу… Но, должен признаться, мне было ни капельки не стыдно. Вот такой вот я паразит… К счастью, все мои нехорошие ожидания не подтвердились, на новом месте Рин соблюдала образцовый порядок и поддерживала чистоту.

Закончив с погрузкой книг на полку, я достал из большого накладного кармана камуфляжных шорт яблоко и начал его грызть, попутно расхаживая по квартире Рин. Послонялся по главной комнате, заглянул в туалет, совмещенный с ванной, проверил пальцем всякие закоулки на предмет наличия пыли — короче, вел себя как заправский прапорщик. Уранами неотступно следовала за мной.

Претензии у меня возникли только на небольшой кухне.

Везде царила все та же чистота и порядок… Хотя, быть может, это оттого, что Рин особо и не пользовалась кухней? Может быть, может быть…

Яблоко оказалось немного с гнильцой в середине, и полностью я его решил не доедать. Поискал взглядом, куда бы его выбросить, запеленговал большое красное мусорное ведро, нажал на педаль.

— Сколько мусор не трамбуй, а выбрасывать его все равно когда-то придется, — философски изрек я, заглядывая под откинувшуюся крышку. — Рин, ты опять ешь эту гадость?

Я указал огрызком на кучу смятых пластмассовых посудин из-под еды быстрого приготовления.

— Бывает, — флегматично пожала плечами Уранами, практически полностью скопировав и мою фразу, и мою интонацию, и мои движения. Естественно — дурное дело не хитрое… — Иногда.